— Понял, буду иметь в виду.
— В общем, давайте так — завтра часиков в десять я за вами заеду.
Иван поднялся к себе в квартиру, побродил бесцельно по комнатам, испытывая странное чувство, будто отсутствовал тут не сутки, а многие недели и месяцы. Заглянув в холодильник, вспомнил, что надо было зайти в магазин и купить продуктов.
Выходить обратно под дождь желания не было, да и есть пока не хотелось, поэтому он начал собирать сумку.
Штаны, рубашки, футболки… Лёгкая куртка… Костюм и галстук? Пожалуй, нет — что-то официальное лучше купить на месте. Бритва, полотенца… Зубную пасту можно взять всю, что есть, а то вдруг там только порошок продаётся… Из обуви — мокасины, ну и кроссовки тоже, пожалуй…
Сборы заняли неожиданно мало времени. Он застегнул сумку, взял телефон — и задумался, кому позвонить.
Родители давно умерли, братьев и сестёр нет. Приятелям-собутыльникам и случайным подружкам совершенно по барабану, что он собирается делать, у них хватает своих забот. Бывшую жену лишний раз и вспоминать неохота. Хорошо ещё, что детьми не успели обзавестись…
Да, господин редактор, такие ситуации, как сейчас, замечательно иллюстрируют значение вашей личности для остального мира…
Он так и стоял, зажав в руке трубку, пока та не зазвонила сама.
— Иван Егорович, — произнёс посредник, — позвольте ещё вам кое-что присоветовать. Возьмите с собой книги, с полдюжины. Из тех, что вам особенно нравятся. Привычный печатный текст — полезная штука, особенно там, куда вы собираетесь ехать.
— Ладно, возьму… Слушайте, Свен Аскольдович, а вы где сейчас?
— Перекусить зашёл, а потом в Москву собираюсь — у меня там жильё.
— Я тут подумал… Может, не будем ждать до утра? Я, в общем-то, готов…
— Точно? Очень уж быстро вы. Хотя мне-то даже удобнее — сегодня с вами закончу, а завтра займусь своими делами.
— Тогда заезжайте, жду вас.
— Через пятнадцать минут буду у подъезда.
Иван направился к книжным полкам. Из классики взял только томик Чехова, из более поздних — мемуарный роман Аксёнова и «Хромую судьбу» Стругацких. Подумав, добавил ещё и потрёпанную зелёную книжку про Незнайку на Луне — тоже ведь попаданец, коллега, в каком-то смысле…
Отключил от сети ноутбук, телевизор и холодильник, перекрыл воду. Постоял на пороге с сумкой — сердце билось учащённо и гулко, предвкушая дорогу.
Вышел на лестницу, запер дверь и, постучав к пожилой соседке, вручил ей ключ. Даже выдумывать ничего не пришлось — сказал, что уезжает в другой город на год, работать по специальности. Соседка поохала и пожелала удачи. Он поблагодарил, попрощался — и спустился к машине.