С этими мыслями он зашёл в полицейское управление.
Инспектор принял его в своём кабинете:
— Что случилось, Иван Егорович? Вы явно чем-то встревожены.
— Пропал ещё один человек — скорее всего, похищен…
Сыщик слушал внимательно, но его реакция на рассказ оказалась несколько неожиданной:
— Да, всё это выглядит подозрительно. Вот только почему вы решили, что имело место именно похищение?
— Ну как же? Чужак проник в комнату, меня вырубил…
— Проник? Или, может, находился там с ведома Станислава?
— Мне показалось, что Станислав и сам удивлён.
— Допустим. А откуда уверенность, что вас «вырубили», как вы выражаетесь? Обморок могли вызвать спонтанные колебания М-фона. Или вы всё-таки настаиваете, что это было нападение?
— Гм… В магических штучках я — ноль без палочки, рассуждаю просто по логике… То есть вы полагаете, что я отрубился сам? А призрак-чужак — белый и пушистый?
— Я ничего пока что не полагаю, только уточняю детали. Да, между прочим, этот чужак — никакой не призрак. Мы вчера опрашивали людей, живущих на той же улице, что и вы, — так вот, они его тоже видели возле афишной тумбы.
— Серьёзно? Блин, хоть одна хорошая новость! Значит, крыша у меня ещё не поехала… Но если этот мужик — из плоти и крови, то опять же — как он сегодня просочился к геологу? Раз — и стоит в углу! Ниндзя, что ли?
— Не знаю, кто такой ниндзя, но отвести глаза — вполне реальный приём, хоть и довольно сложный. Проверим. Спасибо, что поделились сведениями.
Иван, не дождавшись продолжения, спросил осторожно:
— Я могу уходить?
Полицейский хмыкнул:
— А вы что, опасались, что я вас посажу под арест и устрою допрос с пристрастием?
— Ну, не знаю…
— Простите, Иван Егорович, но вы всё ещё не очень хорошо понимаете, как устроен наш мир. Во-первых, ваша причастность к каким-либо диверсиям — вещь крайне сомнительная. Вероятность, по сути, близка к нулю, иначе вас просто не пригласили бы сюда на работу. Заключение договора — сложная процедура, которая включает в себя проверку через М-компонент. Проверку лояльности, я имею в виду.
— Ого. Я правильно понимаю — меня заранее магически просканировали, чтобы узнать, не замышляю ли я чего?
— Да, можно и так сказать. Во-вторых, коль уж речь зашла, дополнительную проверку вы проходите прямо в данный момент. М-фон в кабинете настроен особым образом. Чувствуете?
Озадаченный редактор сосредоточился на своих ощущениях и спустя полминуты сообразил, что имел в виду собеседник.
Казалось, подобие сквозняка гуляет по комнате — или, точнее, по пространству смыслов, которое этой комнате соответствует. И когда Иван заговорил снова, стало понятно, что его речь сопровождается эхом — не звуковым, а семантическим, воспринимаемым непосредственно на уровне разума. Задержка между словом и смыслом-отблеском была ничтожной, миллисекундной, но всё же имела место — и, как ни удивительно, он её уловил.