— Спасибо, эль-до. Все прекрасно. Почти как дома…
— Ты давно не был там?
— Давно…
— И далеко твой дом?
— Отсюда дней семь пути вглубь лесов нашего королевства.
Эристор удивился:
— Как же ты умудрился попасть в лапы к снежным? Это удел прибрежных жителей.
— Я много путешествовал. Нанимался на службу то к одному, то к другому владетелю, когда ему нужны были точные стрелы и острый меч. Что еще остается делать младшему сыну из небогатого Дома? Я бы отправился с королем и с вами, но тогда дал слово сжулить другому и… Боюсь спросить: истинный король Вечного леса Ангрод тоже вернулся в родной Дом?
— Ах, нет, Кэлибор. Он попал в плен к нагам, и кто знает, обретет ли свободу вообще. Слишком многие хотят, чтобы он никогда не вернулся домой, и его храброе сердце перестало биться где-нибудь на чужбине.
Повисло тягостное молчание. Но вот Эристор встрепенулся, провел ладонями по лицу, словно стирая с него печаль и, хлопнув себя по коленям, вскочил.
— Но что это мы все обо мне да обо мне. Лучше расскажи, эль-до, как ты оказался у госпожи Тир в гостях?
Кэлибор быстро стрельнул в Эристора взглядом, улыбнулся и пожал плечами:
— Я был ранен… Сейчас я мог бы, наверно, отбиться, но не тогда.
— Кстати, я хотел спросить, кто учил тебя, эль-до. Уж больно ловко ты орудуешь своим мечом. Многие приемы даже я видел впервые.
Кэлибор помедлил, а потом глаза его хитро блеснули:
— Пригласите как-нибудь пофехтовать Тир.
— Она? — глаза Эристора широко распахнулись.
— Сейчас я выигрываю два раза из трех…
— Ну… — Эристор собирался уже пренебрежительно отмахнуться, но Кэлибор лишь качнул головой.
— Все это несерьезно, эль-до. Обольщаться не стоит, потому что на ристалище просто меряются силами, а их у меня все-таки много больше. Если бы мы бились всерьез, я не поставил бы ни за себя, ни даже за вас и гнилого ореха. Для Тир не существует такого понятия, как честь, правила, когда вопрос идет о жизни или смерти. Она слишком долго вынуждена была не жить, а выживать. Родиться для смерти, начать жизнь рабыней, а стать предводительницей вольной дружины снежных эльфов, главой своего собственного клана… Это что-нибудь да значит.
— У нее есть мужчина?
— Нет. А что? — Кэлибор с любопытством уставиться в загорелое лицо собеседника.
Эристор, заметив его взгляд, смутился:
— Она красива…
— Да. Но еще к тому же умна, независима, привыкла распоряжаться своей жизнью сама и неплохо орудует ножом. Я бы на вашем месте помнил об этом, если бы собрался опять целовать ее.
Эристор грозно нахмурился, и Кэлибор поспешил сделать самое невинное лицо.