Маг смотрел на него с изумлением:
— И вот после таких слов ты планируешь выйти живым? Где войско Серого Дома? Где тысячи бравых солдат? Пустые угрозы.
— А ведь мне и вправду очень-очень жаль… — медленно произнес гонец, откидывая капюшон.
— Не ожидал! Но сюрприз воистину приятный, ваше королевское Величество! Вот только ни меча, ни щита… Даже палки у вас нет! Чем планируете отбиваться? Кстати, мне всегда было интересно, правда ли в жилах королей течет голубая кровь? И правда ли королевское мясо нежнее обычного?
Маг, неприятно скалясь, метнул в Шаэссу заклинание. Но цели оно не настигло. Оно рассыпалось на тысячу искр о щит, выставленный перед лицом Лорда Теней.
— Почему люди не понимают с первого раза? — развел руками Шаэсса, — Если я сказал: «умри!», значит нужно умереть.
Лорд Теней глубоко вздохнул, сжимая руку. По телу ничего не понимающего мага-каннибала пробежала судорога. Тени переплелись и ворвались внутрь конвульсивно дергающегося тела. Они выедали мага изнутри. Вскоре его глаза стали бессмысленными, и тогда Шаэсса отпустил его.
— Нет! Так все-таки скучно. Тем более я столько лет не применял магию, не считая мелких заклинаний, что как-то даже непривычно… Все это время, пока камень находился на мне, я не мог колдовать. Слишком опасно применять магию, когда на шее у тебя абсолютный щит. Чтобы носить его, я изгнал из себя все, что связано с магией. И даже память об этом. И ощущение какой-то ущербности до сих пор живет где-то глубоко во мне. Но с другой стороны, покуда камень был на мне, даже гнев Богов был мне не страшен. За все нужно платить. И это — высокая цена. Это — тоже самое, что учиться ходить снова. Ничего. У меня будет много времени и много мишеней. Ах, где тот охотник, у которого мой меч?
* * *
— Шаэсса, — прохрипел Дивайн, шагая по центральной площади безлюдного поселка, — Как это понимать?
— Просто, — сказал невидимый голос, — Обернись, Дивайн. Я тут!
Дивайн свел брови и медленно повернулся. На подоконнике опустевшего дома сидел Лорд Теней. На нем был темный, местами продранный плащ. Светлые волосы спутались, и на них отчетливо была видна кровь. Лицо Доминатора Серого Дома было в крови, которую он слизывал. Рядом, прямо в землю был воткнут меч, с рукояти которого тоже стекала кровь. Плащ сполз, обнажая пыльный сапог и черные штаны.
— Где она? — отчеканил Дивайн, хмурясь.
— Кто? — наигранно ответил Шаэсса, демонстративно оглядываясь по сторонам.
— Не ломай комедию, — голос Дивайна не предвещал ничего хорошего.
— А… ты про девочку… Ну так бы сразу и сказал, а то я было подумал, что ты потерял что-то важное…