Гвардеец пытается протестовать…
Синджир обрывает его протесты, вонзив жужжащее лезвие глубоко в грудь, и все слова, которые тот намеревался произнести, тонут в его булькающем хрипе.
Синджир извлекает клинок, и гвардеец валится лицом на стол. Мертвый. Покончив с этим, Синджир уходит.
* * *
Джес проверяет доску объявлений Службы безопасности Новой Республики. Уже несколько недель везде царит полная неразбериха. Все силы брошены на расследование убийств, поэтому здание сейчас напоминает разворошенный улей краснобрюхих ос. К тому же СБНР пока пребывает в зачаточном состоянии — к роковому Дню освобождения ей не исполнилось еще и месяца. Они оказались не готовы. И не готовы до сих пор.
Доска пуста.
Работы нет.
— Сейчас у нас другие приоритеты, — говорит ей офицер за бронированным стеклом. — Охотники за головами пока не требуются. Извини, подруга.
Джес все понимает. Она знала, что этот день рано или поздно наступит. Охотников за головами считают отбросами общества. Перед Новой Республикой сейчас стоит непростая задача по налаживанию отношений — многие системы, уже было готовые прислать своего сенатора, после Дня освобождения отказались это делать. Идут разговоры о том, чтобы перенести Сенат с Чандрилы в другую, более защищенную систему. Уже ходят слухи о создании Альянса независимых систем — не относящихся ни к Империи, ни к Республике. Новая Республика полагает, что проявит слабость, нанимая охотников за головами, — хотя Джес прекрасно знает, что это самый лучший способ добиться результатов.
Они в ней не нуждаются? Прекрасно. Найдутся и другие.
Пора покинуть эту планету. Но куда податься? В «Пиратское логово»? В замок Канаты? Возможно, Орд-Мантелл — лучший вариант. Там у нее есть пара знакомых, которые не предадут из-за ее долгов. Конечно, она слышала и о нескольких небольших пиратских государствах во Внешнем Кольце, которые пользуются отсутствием Империи, чтобы урвать свой кусок. Гм…
Выйдя из здания, она продолжает размышлять, что делать дальше, когда неожиданно звякает ее комлинк и слышится знакомый голос.
Это Норра. И она хочет увидеться с Джес.
Что ж, вреда не будет.
* * *
— С тобой пыталась связаться Норра Уэксли, — говорит Кондер, когда Синджир входит в квартиру.
— Гм.
— С тобой все в порядке?
Вопрос явно с подвохом — Кондер знает, что с Синджиром определенно не все в порядке. Блаженство, которым они наслаждались до Дня освобождения, развалилось на куски, словно песочный замок под напором моря. На обоих давит тяжкий груз случившегося. Кондер работает по контракту на СБНР, выполняя задачи, которые ему поручают как хакеру, — благодаря рекомендации самой Леи он не сидит сложа руки. В числе прочего он пытается взломать маленькие чипы-контроллеры, найденные в мозговых стволах убийц из «Каземата Эшмида», чтобы понять, кто их сделал и как они работают. Его практически не бывает дома — в отличие от Синджира, который до последнего дня не выходил из квартиры, лишь расхаживая туда-сюда и что-то замышляя.