И потому, услышав вопрос Кондера, Синджир не знает, стоит ли отвечать откровенно. Но притворяться он уже устал.
— Мне одновременно и лучше, и хуже, чем было, — говорит он, не став, однако, продолжать: «Я убил человека, потому что он причинил боль моим друзьям». И это лишь подтверждает то, о чем Синджир все время подозревал и что легкомысленно отрицал: он вовсе не хороший человек. Он плохой человек, и у него талант совершать дурные поступки.
Кондер подходит к Синджиру и берет его за руку.
Ладони у Кондера теплые.
У Синджира — холодные.
— Все будет хорошо, — обещает хакер, но он не может знать, сбудется ли его обещание, сколь бы сладостным и оптимистичным оно ни было. Что в переводе означает: он наивен, словно бездомный бродяга.
Синджир принимает решение. Наклонившись, он крепко целует Кондера и говорит ему:
— Я не тот, кто тебе нужен, Кондер Кайл. Я моральный флюгер, который крутится на ветру. Тебе нужен кто-то получше.
«Я люблю тебя, — думает он. — Но это не важно».
Эти слова так и остаются лишь в его голове, и он молча уходит.
* * *
Встреча внутри «Мотылька» кажется чуть ли не будничной. Здесь собрались Синджир, Джес, Теммин и Костик. Они обнимаются, о чем-то болтают, и, хотя они не виделись всего несколько недель, кажется, будто прошла целая вечность. Столько всего произошло. Столько всего изменилось.
Норра сразу же переходит к делу.
— Мне жаль, что оторвала вас от ваших дел, и вы вовсе не обязаны отвечать «да» на…
— Да, — отрывисто бросает Синджир.
Норра удивленно поднимает брови.
— Ты даже не знаешь, о чем я прошу.
— Мне все равно. Я все равно скажу «да».
Теммин, широко улыбаясь, хлопает Синджира по плечу.
— Я же тебе говорила, Норра, — колеблется Джес. — Я больше не могу. У меня долги. Пора с ними разобраться, прежде чем из-за них разберутся со мной.
— Знаю. И ты можешь отказаться. Но прошу меня понять — речь идет о последней операции.
— Что за операция? — спрашивает Джес. — Кто наша цель? Речь же об очередной охоте?
Норра кладет на стол маленький черный диск, дотрагивается до него, и в воздухе возникает неподвижное голографическое изображение гранд-адмирала Рей Слоун, сделанное камерами видеонаблюдения в День освобождения. Голограмма медленно вращается.
Все смотрят на нее, широко раскрыв глаза.
— Мы уже дважды ее упустили и потому несем ответственность за случившееся. — Норра закрывает глаза и глубоко вздыхает. — Нет. Это я несу ответственность. Но одна я вряд ли справлюсь. Хотя если придется, то…
— Не придется, так что можешь не продолжать, — прерывает ее Синджир.
— Если кто-то и знает, где папа, — добавляет Теммин, — то только она. Так что я с вами.