Студенческие беспорядки на пекинской площади Тяньаньмэнь, которые грозили КПК полной утратой власти, закончились компромиссом между армией, партией и комсомолом — на алтарь выживания коммунистического строя были принесены Ху Яобан и реальный лидер реформ Чжао Цзыян, группа Дэн Сяопина оказалась дискредитирована, а реальная власть оказалась в руках главы шанхайского горкома, по-южному обходительного и коммуникабельного Цзян Цзэминя (1926). По сути, либералы-реформаторы из центральной части страны уступили влиятельным кругам Шанхая.
Цзян Цзэминь смог решить проблему санкций, которые были наложены на Китай после событий Тяньаньмэнь, и положил начало интеграции Китая в глобальную долларовую систему — созданию единого экономического пространства Китая и США. Дружба с американскими демократами, однако, не проходила гладко. Заокеанские партнёры то и дело пытались поддерживать «мятежный» Тайвань, который должен был сбалансировать рост влияния китайцев. Во многом именно это заставило «шанхайцев» начать тесный диалог с Россией и Борисом Ельциным в 1996 году и организовать «Шанхайскую пятёрку», которая позже была преобразована в знаменитую ШОС — Шанхайскую организацию сотрудничества, чтобы Билл Клинтон и ему подобные не пытались «диктовать, как жить и работать» России и Китаю.
Цзэн Цинхун — серый кардинал группы Цзян Цзэминя
Возвышение Цзян Цзэминя было бы невозможно, если бы не талантливая организационная работа Цзэн Цинхуна (1939) — выходца из нефтяной отрасли КНР сына министра госбезопасности КНР Цзян Цзэминь выполнял функции «связей с общественностью», в то время как Цзэн талантливо решал организационные вопросы, работая с кадрами, идеологией и устраняя проблемы с «конкурирующими организациями». Цзяна всегда отождествляли с его протеже Цзэном, именно поэтому последний долгое время не мог получить место в Постоянном комитете Политбюро, однако в конце концов добился его, заняв пост зампредседателя КНР при Ху Цзиньтао.
В 2004 году Цзян Цзэминь окончательно уходит с последнего официального поста в КНР — главы Центрального военного совета (аналог Совета безопасности в России), передав пост Ху Цзиньтао. Сейчас, когда Цзян Цзэминю пошёл 89-й год, реальным главой «шанхайцев» можно назвать именно Цзэн Цинхуна.
Цзэн Цинхуну, как утверждается, принадлежит авторство идеологии включения представителей бизнеса в компартию, а также «имперский» поворот в идеологии КНР: отмена исполнения Интернационала на партийных собраниях, появление символики императорского Китая — возможно, и термин «партия принцев» принадлежит Цзэн Цинхуну, идеологу нового «китайского дворянства».