Обычно общение с воинским коллективом начинается с официального и постепенно переходит в полуофициальное. Поэтому обязательно надо учиться общаться. Типичная ситуация: командиры собрали роту, ты выступил перед ними. А потом тебя начинают спрашивать буквально обо всём. И тут надо быть готовым ответить даже на самые неудобные вопросы. (Когда я приезжаю в воинскую часть, всегда предлагаю: «Задавайте любые вопросы. Спросите, почему батюшки на мерседесах ездят или что-то в том же духе — отвечу».)
Но если ты ограничился общей беседой, пусть даже и с ответами на вопросы, то только полдела сделал. Конечно, солдаты тебя услышали, посмотрели на тебя издалека. Но надо обязательно постараться преодолеть тот ров отчуждения, который всегда есть в начале. Очень важно добиться простого общения. Я это общение всегда ищу сам. Часто в шутку говорю, что пытаюсь докопаться и к столбу. Проходишь — стоят солдатики, разговаривают. Сказал им доброе слово. Солдатик мимо тебя проходит — ему доброе слово сказал. И быстро ледок начинает таять. К тебе сами начинают подходить, спрашивать о чём-то. Ты начинаешь быть для них своим.
Очень печально это видеть, но бывает, что священник искусственно ставит себя в рамки общения только с начальством. Поэтому нередко на вопрос: «Видели батюшку?» солдаты отвечают: «Да, видели. Издалека».
Но для солдат личное общение — это путь к исповеди! Очень многие и не знают вообще, что такое исповедь. И если с ними не беседовать лично, то они и не узнают никогда. Именно во время личного разговора и появляется возможность им это объяснить.
Как-то я летел с молодыми ребятами в Чечню. Солдаты стоят на взлётке, с ноги на ногу переминаются. И не только от холода — им же страшно! Хотя друг перед другом и хорохорятся, но видно, что волнуются все. И можно было мне уйти с мороза, где-нибудь в тёплом помещении с командирами посидеть. Блинчики там кушать и чаёк попивать. Да, конечно, можно и чайку с офицерами выпить. Но потом надо снова пойти к солдатикам. Анекдот добрый рассказать, посмеяться с ними. И они вокруг тебя, как цыплята, начинают собираться. А дальше от смешного — к серьёзному. И обязательно хоть один солдатик, когда ему потом будут говорить, что все батюшки гады, скажет, что он одного нормального знает.
По опыту получается, что одно из главных действий священника на войне — это разговоры. Сначала ты вызываешь ребят на разговоры. А потом они тебя уже начинают донимать: батюшка, зайди к нам, посиди, чайку попей. Там чайку попил, там… И вечером подходишь к месту своему спальному едва живой. А утром опять рано вставать… Часто из-за долгих ночных бесед приходится спать всего по два-три часа в день. Но личное общение ничем нельзя заменить.