Она чуть усмехнулась. К каким выводам пришла, оставалось только догадываться.
— А меня зовут Ижена. Мерла Квейлад. И, кто бы вы ни были, я очень благодарна вам за помощь. Без вас, боюсь, исход этой схватки был бы совершенно иным. Надеюсь, вы позволите мне вознаградить вас за помощь? Если сопроводите меня в мои владения, я смогу это сделать должным образом. Мой замок находится в трех часах езды отсюда. Раз уж взялись выручать, доведите дело до конца, господин Нерт. Послужите немного в качестве моей охраны. А то, как видите, своих людей у меня осталось слишком мало, — она подбавила в голос кокетливых ноток, которые пусть и были едва заметны, производили совершенно сногсшибательный эффект в сочетании с ее внешностью.
Устоять перед обаянием Ижены Квейлад было трудно. Что-то было в этой молодой женщине такое, что буквально гипнотизировало. Она, похоже, безошибочно умела находить подход к любому мужчине. И осознание этого заставило все же опомниться. С подобными очаровательными манипуляторшами я уже сталкивался в лице Нины. Эта мысль отрезвила, но повода отказать мерле я не нашел. Женщина и правда находилась в непростой ситуации. Почти все ее охранники перебиты или ранены. А по дороге всякое может случиться.
— Почту за честь, ваша милость, — ровным тоном сказал я. — А по поводу вознаграждения, то не стоит. Любой на моем месте поступил бы так же.
— Уж поверьте мне, не любой! — тонко улыбнулась Ижена. — Но вы рассуждаете как аристократ, и ваши понятия чести вызывают уважение.
Снова она намекнула, что догадывается о моем далеко не простом происхождении. Но допытываться не стала. Между тем Орвин помогал охраннику мерлы в заботе о раненых. Они стаскивали их поближе к карете и о чем-то негромко разговаривали. Ижена проследила за моим взглядом и церемонно кивнула.
— Простите, господин Нерт, я должна поинтересоваться, как там мои люди.
— Да, конечно, — я последовал за ней, непроизвольно задержавшись взглядом на ее чуть покачивающихся бедрах.
Походка у нее была такая, что не делать этого было выше моих сил. Так, Аллин, соберись! Не время поддаваться юношеским гормонам! Да и теперь тебе о мерлах остается только мечтать. Ты ей не ровня.
— Кирт, что можешь сказать о состоянии раненых? — обратилась Ижена к своему человеку.
— Четверо точно выживут. Нужно только оказать первую помощь и довезти до замка. А вот эти двое совсем плохи. Боюсь, если будем перевозить, по дороге умрут.
Лицо мерлы помрачнело, а я понял, что для нее жизнь собственных воинов представляет ценность не только потребительскую, как для большинства аристократов. Женщина искренне переживала за них, пусть и старалась не слишком явно это демонстрировать. И это поневоле располагало меня к ней.