Надзиратели кинулись исполнять приказ, но это оказалось не так просто. Было известно, что управляет шайкой владелец мясной лавки на Большой Ордынке некий Семешко. Он держал целую артель разносчиков печенки. Парни ходили по квартирам, предлагали дешевую еду для домашних питомцев, а заодно высматривали обстановку. Если оказывалось, что есть хорошая добыча, следом являлась Евпраксия Зыбина, воровка «по открывушкам». Молодая, смазливая и, по выражению Сергея, обильная бюстом. Она ходила по парадным с пачкой газет «Копейка», причем делала это утром. Время было выбрано не случайно. Служивый люд удалялся в присутствие, а прислуга бежала в булочную за горячей выпечкой.
— Если бы вы знали, Алексей Николаевич, как много у нас раззяв, — со смехом сказал коллежский асессор. — В каждом парадном кто-нибудь да попадался.
— Я знаю. Ты продолжай…
Воровка стучала в дверь и, если ей открывали, предлагала купить газету. А если никто не отзывался, она пыталась проникнуть в квартиру, которая сплошь и рядом оказывалась незапертой. Дальше девка хватала кота или мопса и убегала.
Сыщики догадывались обо всех этих приемах, но нужно было поймать воров на сбыте краденого. Тут-то и возникли препятствия. Парни знали надзирателей в лицо, нужен был новый человек. И помощник Кошко Андреев предложил Сергею сыграть богатого покупателя. Питерец сразу согласился.
В отличие от Лыкова, который мог изображать только самого себя, Азвестопуло легко преображался в кого угодно. Грек был на редкость артистичен. На этот раз он стал негоциантом, разбогатевшим на поставках оружия на вечно воюющие Балканы. Прибыл в стольный град отдохнуть, снял уютную квартирку в Кадашах возле Воскресенской церкви. И начал шляться по Птичьему рынку, высматривая кота помордастее. Браковал всех, говоря, что мелкий и не годится. Наконец капризного богача приметил Семешко. Несколько дней он присматривался к человеку и даже подослал к нему знакомого грека. Вдруг тот поддельный и языка не знает? Сергей прошел проверку и заказал мяснику «кота размером с бегемота». Далее все прошло, как по маслу. Злодеи принесли в Кадаши зверюгу генеральши Филиц — и оказались в камере мирового судьи. Генеральша на радостях подарила Азвестопуло аж двести рублей. Кошко с Андреевым пытались пристыдить Сергея и рекомендовали от денег отказаться. Но они были питерцу не начальники. Коллежский асессор откупился, пожертвовав полсотни в фонд помощи полицейским вдовам, а на остальные деньги приоделся.
— Надо показаться в таком виде Машке, пусть знает, что ее муж красавец.