Дело в том, что практически все петербургские тряпичники были связаны с ворами. Хозяева артелей содержали при себе шайки домушников. Они покупали у них краденые носильные вещи, перешивали, перекрашивали и вновь пускали в продажу. Так же поступали с мебелью, галантереей, любыми предметами обихода. Могли толкнуть барыгам и более дорогую добычу, вплоть до золотых изделий. Каждый склад такого артельщика предоставлял ворам важнейшие услуги по сбыту. А рядовые работники, те самые крючочники, что ходят по помойкам, выступали наводчиками. Но чтобы убивать титулярных советников — такого не было никогда.
Ивана Цукасова сначала не могли отыскать, он как сквозь землю провалился. Тогда Мищук вызвал к себе его хозяина, Ивана Заостровского, и сказал ему с угрозой:
— Найди нам парня хоть из-под земли. Ты сам у нас давно на подозрении. Барыжничаешь, берешь на работу бесписьменных, водишься с ворами… Хочешь вылететь из столицы?
— Никак нет, ваше благородие. А что надо-то? Ваньку Цукасова доставить? Сей же час. Он, смекаю, у кума застрял, запой у него.
— Поехали вместе к куму. Адрес знаешь?
— Боровая улица, тут рядом!
Действительно, через час Евгений Францевич доставил подозреваемого в сыскную. Тот был пьян до невменяемости, и пришлось поместить его в камеру, чтобы проспался.
Утром Цукасова стали допрашивать сразу втроем: Филиппов, Мищук и Лыков. Крючочник сразу признал свой инструмент. Но долго не мог вспомнить, где его потерял. Вроде бы в кабаке в залог не давал, пили с каким-то добрым человеком на его деньги… Дальше все было как в тумане.
— А что за добрый человек? — сразу ухватил суть Алексей Николаевич.
— Да кто его знает? Впервые я его видел. Деньгу имеет, не жадный; вот и угостил. Знаете, какая у нас работа тяжелая? Ходишь целый день по выгребам, ходишь, а заработка на кусок хлеба не хватит.
— И что, тот добряк тебе посочувствовал? И угостил?
— Так точно. И того… размяк я от его угощения.
— Где вы пили-ели?
— Начали у казенной лавки нумер двадцать три на Воронежской улице. Потом перешли в пивную на Лиговке, угол с Раменской. Дальше не помню…
— А у кума как оказался?
— Не помню, ваше благородие. Может, товарищ довел?
— А крючка при тебе уже не было?
— Не было.
— Как же он в канал попал?
— Не могу знать. А что хоть стряслось, почему меня сюда посадили?
Мищук закричал страшным голосом:
— За то, что ты, маракузия, своим «приказчиком» человека убил!
— Я? Да ни в жисть! Какой из меня убивец? Курицу жена просит кончить, и то не умею.
Лыков сделал строгое лицо:
— Твоим крючком заколот титулярный советник Дьяченко-Белый. Кстати, родственник градоначальника. Велено злодея сыскать и наказать. Ну, чуешь? Жареным запахло. Конец тебе, Ванька. Давай рассказывай, как убивал советника и куда дел потом его вещи.