Наконец питерцы отправились на юг.
От Нижнего до Арзамаса сто двадцать две версты. Полицейские по незнанию сели в поезд Ромодановской железной дороги. И ехали до места семь часов!
Первый из уездных городов губернии по населению и промышленности, Арзамас раскинулся на правом берегу Тёши у слияния ее с речкой Шамкой. Командированные прибыли наконец на место и ахнули. Какой вид с того берега! Редко в России встретишь более красивую панораму… Тридцать шесть церквей! Неужели это провинция? И в столицах бы не потерялись дивные здешние храмы. Многие улицы были замощены, имелся даже собственный городской банк. Процветанию города очень помогла недавно построенная железная дорога. Только промышленных предприятий в Арзамасе насчитывалось четыре десятка. Кожевенные и кирпичные заводы, маслобойни, круподерки, пимокатные заведения давали людям работу. Город был своеобразной столицей всего юга губернии. Знаменитая Высокогорская пустынь расположилась в четырех верстах от него и привлекала множество паломников.
Отставной артиллерист оказался любителем истории. Он попал под обаяние Арзамаса и хотел бы окунуться в его древности с головой. Но начальник не дозволил: сначала дело.
Питерцы поселились в лучшей гостинице Стрегулина, знаменитой тем, что в ней останавливался Лев Толстой. Двухэтажное каменное здание располагалось на углу Гостиного ряда и Рождественской, чуть ниже городской управы. Командированные выпили чаю и, не мешкая, явились к исправнику.
Уездная полиция уступала номерам во всем. Деревянное строение на Новой улице было выкрашено казенной охрой и наводило на грустные мысли о будущем монархии. Надворный советник Четыркин принял гостей настороженно.
Лыков вынул сигналетические фотокарточки Титкина.
— Речь пойдет вот об этом негодяе. Не встречали такого на ваших улицах?
Исправник взял картонки, внимательно рассмотрел.
— Нет, никогда. А кто он?
— Вор-рецидивист, по специальности поездушник. Зовут Фирс Иванов Титкин, кличка Кабысдох. Неделю назад был застрелен в поезде Петербург — Москва при попытке ограбить артельщика Алафузовских заводов.
— Вот молодец кто-то… — одобрил Четыркин.
— В кармане покойника мы обнаружили ретур-билет до Арзамаса, купленный пятнадцатого июня. Потому и приехали к вам. Два других экспроприатора скрылись. Их связь с убитым — наша единственная надежда. Соберите весь штат полиции, напрягите осведомителей, поставьте на уши вокзальную прислугу. Не мне вас учить. Вдруг да всплывет что-нибудь.
— Поездной вор… — с сомнением покачал головой исправник. — У нас дорога всего пять лет как появилась. И мы на отшибе. Что ему у нас делать?