Лыков, как особа в пятом классе да выполняющая личное поручение премьер-министра, должен был бы сначала представиться губернатору Шрамченко. Но он недолюбливал этого человека и ловко избежал встречи с ним. День приезда питерцы прогуляли: Алексей Николаевич показывал спутнику красоты родного города. А утром губернатор уехал ревизовать Семеновский уезд, и гости явились к полицмейстеру Чарнолускому.
И Шрамченко, и Чарнолуский более всего были знамениты своими романами и разводами, нежели службой. Полицмейстер как раз судился с женой насчет денег. Обещал ей пятнадцать тысяч отступных, а выплатил лишь восемь, остальные зажал. Ему было не до столичных визитеров. Алексей Николаевич понимал это и больше надеялся на коллег-сыщиков.
После дежурной беседы с начальством питерцы посетили сыскное отделение. Здесь их ждало первое разочарование.
Начальник отделения Вознесенский был в столице на хорошем счету. Год назад он учился на специальных курсах, и Лыков читал ему лекции. Но в этом случае Владимир Иванович ничем своему учителю не помог. Фирс Титкин не проходил по делам нижегородцев, ни разу ими не арестовывался, агентура ничего о нем не сообщала.
Делопроизводителю пришлось задержаться в городе на лишний день, чтобы формально провести ревизию отделения. Не ехать же сюда еще раз… Он хорошо знал прежний состав, который действовал по временным штатам. В 1896 году, когда в Нижнем Новгороде проходила всероссийская промышленная и художественная выставка, Лыков вел здесь дознание по убийствам лиц из ее персонала[61]. От той далекой поры в отделении остался лишь знаменитый Михаил Герман по кличке Мишка Германец, то ли бывший вор, то ли настоящий…[62] Его командированные расспросили особенно тщательно. Герман обладал выдающимися знаниями нижегородского преступного мира. В свое время он дважды сидел в тюрьме, ухитрился обокрасть самого Бугрова. Став сыскным агентом, неоднократно отличался смелыми задержаниями, часто с риском для жизни. Но и Германец лишь развел руками. Про Кабысдоха он только слышал, сам в глаза не видел. В Нижнем Новгороде после бурного пятого года теперь было относительно спокойно. Зарезал на днях мастеровой проститутку, сбежал, но его быстро поймали. Вот, скоро ярмарка откроется, начнется веселье. Что нового? В земском приюте подкидышей за май месяц умерло сто семьдесят младенцев. А начальство не чешется. Ксаверий Литвиненко и Толя Божья воля? Даже не слыхал о таких…
Оба вечера Лыков провел в семье сестры. Как мог, успокоил ее мужа, дал двести рублей в долг без отдачи. Дела капитана потихоньку улучшались. Ходили разговоры, что его скоро назначат на пароход «Инженер Василий Джонс», чья команда знаменита особо хамским поведением…