Гостье сделалось не по себе:
— Нет, — грустно призналась она, так, точно и впрямь была тому виной. Малышка в цветастом платье, не больше трёх лет от роду, расплакалась, как от удара, сдерживая всхлипы, и уткнулась личиком в плечо старшего братика.
— Но ведь ты знаешь, где она? — вновь спросил мальчишка настойчивее.
Путница померкла ещё больше:
— Нет, — неохотно, но честно призналась она. Теперь заплакала еще одна девочка помладше.
— Она обещала вернуться к утру, но её нет уже второй день, — утирая слезки, тихо молвила малышка.
Гостья не знала, что ответить. Она понимала чувства деток, и ощущала их боль и страх утраты буквально физически. Но знала, что в этой беде помочь им не сможет. Пожалуй, никто не сможет. Кроме чуда…
— Я кушать хочу, — выпалил ещё один малыш, молчавший до этого момента.
Путница, услышав это, вздохнула с облегчением, потому что теперь перед ней стояла конкретная проблема, с которой куда легче справиться, чем с больным сердцем. Она, засучив рукава, немедля приступила к приготовлению еды. Старшая девочка рассказала ей, где хранятся припасы съестного и даже помогла начистить картофель. Время за работой пролетело незаметно. Как и весь следующий день. Путница была занята домашними хлопотами и всячески пыталась облегчить быт детишек. Время от времени её посещали печальные мысли о маме. Моментами ей казалось, что нужно вновь отправляться на поиски. Но размышлять об этом всерьез не было времени. И мысли пролетали вскользь, не задерживаясь.
— Если я не могу быть счастливой, это ещё не значит, что я не могу помочь обрести счастье другим, — с грустью рассудила девочка, глядя на детвору. И действительно, лёд и страх в глазах деток отступали. Они всё так же были обеспокоены долгим отсутствием мамы, однако в присутствии более взрослой девочки им было как-то спокойнее. К тому же, путница отлично ладила с младенцем, и только ей и удавалось уложить его спать. Гостья была немногословна. Обращалась к детям редко и только по делу. Ввиду собственной застенчивости и усталости после долгой дороги путница не хотела лишний раз напоминать о своем присутствии. Дети, в свою очередь, тоже не навязывали своего общества, всегда держались вместе и перешептывались о чём-то своём. Но все просьбы гостьи выполняли добросовестно и без пререканий. И смотрели на странницу только по-доброму, без злобы и пренебрежения. Каждый из пяти детей вёл себя образцово хорошо и был обучен всему, что надлежало знать согласно возрасту. Путешественница заметила также, что дети отлично воспитаны и приучены к порядку и труду. С такими детьми было совершенно несложно, хоть их и было пятеро.