– Оружие есть?!
– В багажнике…
Стараясь не высовываться, сэр Роберт подобрался к багажнику, открыл его и выдернул СТЭН. Магазин был уже снаряжен, он зарядил оружие – но стрелять не стал. Это – для самообороны. Самый последний шанс. По обочине – рассыпались, стреляя в сторону зеленки, солдаты военного эскорта из головной машины.
* * *
Нападение – закончилось так же внезапно, как и началось, боевики, расстреляв по паре магазинов, скрылись в зеленке, даже не пытаясь добить уцелевших. Командир эскорта – приказал не пытаться преследовать боевиков в зеленке: в незнакомых горах без поддержки могла пропасть целая рота. Через несколько минут появился небольшой, патрульный самолет – это был самолет арткорректировщик, вместо дымовых ракет ему под крылья подвесили ракеты с белым фосфором и дали пулемет наблюдателю – для таких случаев как этот вполне достаточно. Самолетик – деловито прожужжал над ними, покачал крыльями и начал нарезать круги над горами, охраняя их. Охрана пострадавших конвоев – была даже более важным делом, чем преследование банд, ведь после нападения – обычно приходила другая банда. Грабить.
Еще через час с небольшим – появился патруль Девятого уланского полка. Его командир, рыжий и отчаянно беззаботный первый лейтенант Алекс Хантингтон-Уиттли полазал по зарослям и нашел заряд, состоящий из нескольких килограммов взрывчатки, присыпанной камнями и заложенной так, чтобы камни сыграли роль поражающего элемента. Скорее всего – целью был головной грузовик с солдатами но мина не сработала – и потому нападавшие отказались от мысли спуститься на дорогу и добить уцелевших, а предпочли уйти. А может быть, они и с самого начала не собирались драться насмерть – подорванные машины, расстрелянные солдаты – две минуты огневого налета и руки в ноги. Еще несколько британских солдат – пополнят скорбную статистику.
Коммандер Баскомб – с нечастным видом стоял у расстрелянной машины и пинал колесо. Труп водителя уже вытащили и прибавили к тем, кто лежал на обочине, накрытый брезентом. Трупов было шесть…
– На нас? – спросил сэр Роберт
– Шайтан их знает. Может, и слышали чего. А может – просто дали денег. Добро пожаловать в Мирбат…
– Эй! – первый лейтенант подошел, держа в руках легкую автоматическую винтовку бельгийского производства, видимо трофейную – сейчас уходит грузовик. В нем найдется пара мест, если вы, конечно, не предпочитаете ехать с комфортом.
Радостного в этом было только то, что даже в таком аду – люди сохраняли оптимизм и чувство юмора…
* * *
Тумраит, город, притулившийся рядом с одноименным вади – сейчас оно было полно быстро бегущей, грязной воды, по нему проплывали камни, деревья и даже вздутые трупы крупного рогатого скота – держался благодаря британскому гарнизону, державшемуся в старом, хорошо реконструированном форте и нескольких передовых аутпостах, вынесенных из города, но находившихся на удалении достаточном, чтобы из города могли быстро подать помощь на атакуемый аутпост. С помощью девятого уланского – они добрались до главного гарнизона и даже отдали должное мастерству местного повара, приготовившего потрясающе вкусное блюдо из коровьего рубца (горцы, кстати едят коровьи внутренности сырыми, еще теплыми). Потом с попутным конвоем – они добрались до одного из аутпостов, прикрывавшего дорогу на Мудай и называвшийся среди своих Кохай-Пойнт. Очевидно, здесь несли службу офицеры Британской индийской армии, и на месте – сэр Роберт убедился в этом. Командовал постом немолодой майор из пятьдесят четвертого Сикхского, а в подчинении у него в основном находились неприхотливые гуркхи из Мадрасского полка и пенджабцы из Армии границы. Ни одного местного – на аутпосту не было, а сам аутпост – представлял собой несколько связанных между собой ходами сообщения укрепленных огневых постов на склонах холмы, каменный забор, который постоянно подновляли и укрепляли и дурные казармы, которые вынуждены были строить в два этажа – из-за крутизны склона.