Сэр Роберт подал удостоверение в «кассу»
– Сэр Роберт Брюс, скводон-лидер КВВС в отставке
Удостоверение проверили, затем – просунули журнал, прошитый и с пронумерованными страницами.
– Сэр, будьте любезны расписаться…
Сэр Роберт расписался…
– Немного народа сегодня?
– Да, сэр, только дежурная смена. Праздник же.
– Да… распоряжение министра-резидента[74], будь он неладен…
– Покой нам только снится, сэр… – усмехнулся парень на пропускном пункте, открывая дверь – Боже, храни Короля!
– Да, парень. Боже храни Короля…
* * *
Вверх – вела лестница, обычная, как и во всех имперских учреждениям, каменная, со сбитыми во многих местах ступеньками. Архив находился на четвертом этаже, и каждый раз, когда людям, работающим на первых трех этажах, нужна была какая-то справка – надо было бежать вверх. Говорили о том, чтобы устроить в этом здании пневмопочту – но ассигнований до сих пор не выделили. Расположение архива на последнем этаже здания было обусловлено тем, что в случае штурма пока служащие и охрана будут оборонять первые три этажа, на четвертом успеют уничтожить документы или, по крайней мере большую их часть.
Чуть прихрамывая, сэр Роберт поднялся на четвертый этаж. В здании никого не было, гулкая пустота на этажах и жара – отключенные кондиционеры. Только на четвертом кондиционеры работали – для хранения документов требовалось поддерживать постоянный температурный режим.
– Гарри…
Старый служака вскочил. Он потерял ногу во время Второго восстания и руки у него с тех пор плохо двигались. Но он был, как и все старые британские сержанты непреклонен и абсолютно, невероятно честен. Вот почему его посадили сюда и держали за ним это место, хотя он давно выслужил все сроки. Все знали, что старику нужно служить – если он почувствует себя ненужным, он умрет. Он был настоящим динозавром Британской Индийской Армии, помнил еще, наверное, поход на Афганистан и звуки кавалерийского рожка – это было до того, как танки и скорострельные пулеметы не уничтожили кавалерию. Сэр Роберта он уважал – в отличие от многих, сэр Роберт сражался за Англию не в тиши кондиционированных кабинетов. Он тоже строил империю… как мог.
– Сэр!
– Не надо не вставай. Там есть кто-то?
– Никак нет, сэр! Один я, сэр!
Как всегда – дежурным оставляли его. Он не протестовал – потому что кроме этого места у старика больше ничего не было, и весь смысл его жизни теперь был – проверять документы у входящих сюда и присматривать за теми, кто занимался каталогизированием и выдачей. Архив был каталогизирован, но плохо – и найти что-то было большой проблемой…