Естественно, что на корабле, стоящем на приколе в порту, команда была небольшой, а по случаю ревю – ее и вовсе сократили, отпустив на берег почти всех. На корабле – не было дежурного офицера, а нижние чины – получили свою дозу горячительных напитков сполна. Ведь кораблю – в ревю участвовать не приходилось, верно…
Когда уже почти стемнело – около сходен, брошенных на пирс – остановился черный штабной Хамбер и из него вышел офицер. Он был в форме флота метрополии и отличался густой, окладистой бородой, какую нередко носят моряки[79]. У него в руках был портфель, настоящий, солидный кожаный портфель с медными заклепками, медными уголками и опечатанный – в таких носят важные бумаги порученцы. Еще он был в очках. Твердым шагом – он поднялся на палубу, стоящие на часах матросы отдали ему честь.
– Капитан – лейтенант Честертон, разведотдел…
Часовых на посту было двое, но ни один не помнил, чтобы был такой капитан – лейтенант Честертон, чтобы он когда-то был на корабле. С другой стороны, разведка есть разведка, связываться с ней не стоит – а этот офицер еще опечатанный портфель несет…
– Сэр, никого из офицеров на борту нет…
– Я знаю, матрос… – офицер раздраженно махнул рукой – сэр Уильям[80] поручил мне доставить эти документы и положить в сейф. Он посмотрит их после празднования.
Можно было конечно связаться со штабом. Сказать, что здесь незнакомый офицер – да только ради чего? Какой смысл? Сэр Уильям действительно большую часть времени проводит здесь, в адмиральском салоне и здесь же работает. У него есть свой адъютант, да только мог он поручить отнести документы другому офицеру? Мог, тем более из разведотдела, тем более что они секретные. Тем более что разведотдел может и сам обеспечивать секретность документов – и никакому адъютанту их не доверят. Да и кому звонить? В штабе дежурным какой-нибудь сопляк, может, уже и пьяный…
– Проходите, сэр… Гарри, проводи.
Они даже не посмотрели на документы офицера. Своим – всегда доверяли, доверие – было очень важно в британской армии.
Один из матросов – щелкнул каблуками… как получилось. Получилось плохо, вследствие выпитого спиртного
– Следуйте за мной, сэр…
Офицер пошел следом за ним к надстройкам, мимо громадных орудийных башен с воинственно поднятыми пушками. Поскольку тут часто ходил адмирал и другие старшие офицеры – прямо на палубе был постелен ковер.
– Долго идти? – спросил офицер
– Нет, сэр. Я проведу вас коротким путем…
– Благодарю…
Они добрались до надстроек, матрос отомкнул люк
– Прошу, сэр…
Офицер – нырнул в темень люка…
– Матрос… вам придется показывать дорогу. Я слеп как крот…