Сэр Роберт сплюнул. Больше всего на свете – ему хотелось вылететь сюда на Британии и сбросить пару десятков больших зажигалок.
– Нет.
– Сэр?
– Я сказал, нет – сказал сэр Роберт – они нам нужны.
Гребаные уроды.
– … Даже то, что они пытались меня убить… мы идем назад.
– Сэр…
– Отрежьте головы этих.
Даже для спецназовцев 22САС это было слишком. В конце концов, они были представителями цивилизованного народа.
– Черт возьми, вы слышали приказ!
– Джентльмены… – сказал Брюс, снимая с пояса нож.
* * *
На сей раз – сэра Роберта пропустили до самого домика, держа его постоянно под прицелом. У спецназовцев, скрывающихся где-то в предрассветной темноте – не было ни одного пулемета, были только легкие пистолеты-пулеметы, но и с ними они могли натворить дел. Если придется. Но скорее всего не придется…
Однажды – один китайский князь приказал устроить состязания лучших бойцов Срединного царства, обещая большую награду. На состязания прибыли действительно лучшие. В финал вышли трое. Последним испытанием было – выстоять против сотни княжеских бойцов, окруживших тебя. Один мастер кунг-фу вышел в круг и в него бросили сотню копий и камней – и он все их отбил. Второй мастер кунг-фу вышел в круг, в него бросили сотню копий и камней и он все их поймал. Но победил третий – хотя он не отбил и не поймал ни одного копья, ни одного камня. В него просто никто не посмел кинуть ни копьем, ни камнем…
Военный амир вышел встречать англичанина – он не мог не выйти и не встретить его, иначе он потерял бы намус, потому что все сочли бы, что он испугался. Сэр Роберт – бросил ему под ноги мешок, на котором проступали невидимые в темноте бурые пятна крови.
– Твои люди.
Амир промолчал
– Ты можешь уйти за границу, в Дофар. Но кто сказал тебе, что Дофар или какое-нибудь другое место на земле – скроет тебя от гнева моего суверена?
Военный амир подумал. Затем отпихнул от себя мешок
– Триста, англичанин?
– Нет… Триста было тогда. Теперь это будет сто. Триста – тебе больше не потребуется
Сэр Роберт указал на мешок
– У тебя стало меньше людей. Триста – тебе ни к чему.
* * *
Оставшиеся дни – у сэра Роберта заняла подготовка операции. Он должен был сделать почти невозможное – и перекрыть долину достаточно надежно, и при этом не поставить под сомнение слабость обороны в глазах лазутчиков. А то, что лазутчики будут – он в этом не сомневался…
Долину Мариб он посетил лишь трижды, каждый раз переодеваясь в местного. В первый раз – он приказал племенным ополченцам, заскорузлым и тупым боевикам копать окопы и выкладывать из камней брустверы с бойницами. Во второй – приказал пороть каждого десятого за то, что ничего не сделано. Тупость местных – приводила его в отчаяние: они сидели на месте, жевали этот проклятый кат, курили гашиш, у кого были деньги, поставили на дороге заставу и обирали купцов. На приказ им было, в общем то плевать, даже если эти приказы отдавал британский офицер и они могли спасти им жизнь. Иншалла – если так будет угодно Аллаху – вот настоящее проклятье этих мест. Иншалла, доживем до завтра. Иншалла, раздобудем что пожрать. Иншалла, выкопаем окопы, если придет в голову поработать. Единственное, что они делали регулярно – это молились. Пять раз в день – они мылись, расходуя и без того скудный запас воды, после чего расстилали коврики и обращались к Аллаху, демонстрируя небу черные от грязи, голые пятки…