Чтобы этих горе – воинов не сбили первой же атакой – сэр Роберт пошел на крайность: оборудовал закрытую пулеметную позицию. Он дал один из немногих имевшихся крупнокалиберных Виккерсов, трофейный Браунинг – ижевский с большим запасом лент и посадил на позицию главным Гордона Колдфилда, бывшего пулеметчика Пулеметного полка Его Величества, Гвардейской бригады. Ему – он приказал не лезть на рожон, не высовываться и поддерживать племенное ополчение огнем. Отходить – только по сигналу – две красные ракеты. Пулеметчики – естественно выкопали себе и замаскировали две основные и три запасные и ложные позиции. Если честно – на одного этого немногословного, не первый год обретающегося в горах здоровяка – он надеялся больше, чем на все племенные бандформирования вместе взятые.
Основную же активность – он развернул на юге, перекрывая долину Атак двумя рядами позиций: основной и запасной. Поскольку сильнее всего сопротивление на юге, где находятся родственные предыдущей династии и враждебные племена – логичнее было бы ждать, что наступление на столицу начнется именно оттуда.
* * *
Что же касается Велехова – то ему план не понравился с самого начала…
У него не было нормальной карты этих мест, он воспользовался десятиверсткой[32] – лучшим, что у него было, чтобы прояснить обстановку. Если верить этой карте – а она была составлена по данным аэрофотосъемки – то в Шук Абдаллу вели три долины: аль-Байда на северо-западе, Мариб на Востоке и Атак на юге. Каждая долина – названа в честь населенного пункта, к которому она ведет – для простоты и удобства. На севере и западе – были горы, с этой стороны город был защищен, там не пройти большим силам. Получается, три направления для наступления. Будь у него в подчинении казачьи полки – он непременно пустил бы их по двум направлениям, не давая защитникам городов сосредоточиться на отражении наступления с одного направления. Но Велехов понимал, что под его началом хоть и многочисленный – но недисциплинированный и разношерстный сброд. Он не сможет командовать ими, если разделит на две части. И все провалится. Удар надо наносить в одном месте, сосредоточенными силами, дабы сразу прорваться к городу. То, что под его началом только пехота – конечно же, осложнит дело.
Будь его воля, он бы вообще отказался от этого чертового штурма. К черту все. Учитывая качество его солдат и тот стиль войны, к которому они привыкли – он измотал бы их нападениями на караваны (часть продовольствия можно раздать людям бесплатно, дабы обрести популярность), мелкими налетами, обстрелами – и, в конце концов, вынудил бы вывести большую часть войск из города в горы – а там бы обескровил в засадах. Так воевали против них, черт побери – и это было эффективно, они знали о том на своей шкуре. А этот штурм… все-таки, штурм любого укрепленного района не такая простая задача, тем более, если его защитники имеют поддержку извне. Но он понимал и то, что местные горцы, как и горцы кавказские – быстро загораются и точно так же быстро прогорают и тухнут. Сколько он будет тянуть время – сколько от него будут отпадать силы и племена. Ковать железо надо пока горячо – иначе здесь никак…