Он начал подтягиваться… одной рукой получалось плохо, но ему все же удалось, с трудом, но удалось придать себе сидячее положение. Пулеметы гремели и справа… это могло значить, что пришла подмога, а могло значить, что основная линия обороны прорвана и они в окружении или вот – вот будут. Рабочей рукой – он с трудом достал пистолет, поклявшись себе, что живым не сдастся. Он не видел тех, кто еще сражается за старую добрую Британию в этой обреченной с самого начала битве, видел только их спины. Хотел позвать… но тут увидел, как вокруг головы одного из стрелков появилось розово-красное облако… в свете дня оно было как нимб – а потом он рухнул на дно окопа и уже не стрелял. И Колдфилд понял, что хватает проблем и без него. А ему – только ждать и остается…
* * *
Тем временем – гвардейцы и наемники из племен, дружественных и родственных Абу – с трудом держались на линии, которую неверные определили как линию обороны. По правде говоря – если бы не несколько неверных, которые были с ними – они бы давно сбежали…
Отсутствие окопов давало о себе знать. Минометчики противника пристрелялись – и каждый третий разрыв поднимал в воздух вместе с землей и пылью куски человеческих тел. Раненых – никто не пытался перевязывать – здесь это было не принято, считалось, что тот, кто должен умереть – тот и умрет. Кто мог – тот полз в тыл. Кто не мог – умирал здесь, под восходящим с востока солнцем…
* * *
Посадить самолет на дороге, тем более, такой как Пайпер – Кэб – задача не такая сложная. Но только не тогда, когда самолет поврежден, а дорога – проходит через долину где-то на юге Аравийского полуострова и предназначена в основном для мулов, ослов и верблюдов…
Чтобы снизить риск «неприятных неожиданностей» – сэр Роберт сажал машину как можно ближе к позициям, занимаемым советниками и местными подразделениями. В отличие от долины Мариб, где сейчас и происходили основные события – здесь долина была перекрыта вполне даже качественно, были отрыты окопы на половину профиля – руками и с местной землей трудно было желать иного – и над позицией гордо развивался Юнион Джек.
– Ориентируйся по флагу.
– Есть, сэр.
– Говори, сколько до земли. Я должен знать…
– Сейчас, сэр!?
– Начинай, черт тебя дери!
– Окей. Футов сто…идем вниз… девяносто пять…
Сэр Роберт направил нос самолета на позиции, держась перекрытой дороги…
– Восемьдесят…
Со стороны позиций – в их сторону пошла цепочка трассеров.
– Сукины дети…
– Отсчет!
– Семьдесят…
Только бы выдержала плоскость. Только бы выдержали стойки шасси…
* * *
Когда самолет жестко, с ударом коснулся земли и подпрыгнул – да еще с перекосом на одно крыло – на какое-то мгновением и сэру Роберту и Керзону показалось, что самолет вот – вот развалится на части. Но самолет – повторно коснулся земли, на сей раз уже мягче – и покатился по дороге, подпрыгивая на камнях и неровностях.