— Сегодня пришли с новым розыгрышем, это понятно, — покосился я на полотенце, лежащее на моих вещах.
— Мясо — хороший предлог для нашей встречи, и только, — не обратил внимания на мою фразу Муфтик и взял с тарелки кусочек шашлыка. — Предстоящей ночью, останется ровно десять суток до завершения твоего пути.
Я невольно покосился на подругу, при которой подобные речи вообще то вести было запрещено, и глава ветви понял мой взгляд.
— Да, зеленоглазые не должны знать тонкостей ритуала, но эта… — он пожевал губами. — Я вижу и знаю, что делаешь ты и что делает она. Мы останемся в стороне и будем смотреть, сами решайте.
Судя по взгляду девушки, Яна в этот момент сильно жалела о том, что эти гости пришли.
— Ян, а что ты делаешь? — негромко поинтересовался я, но девушка не ответила.
— Осталось десять суток, — повторил Муфтик, — и этой ночью, ты должен посетить жилище предыдущего хранителя!
По-моему, изумились даже остальные малые.
— Ты этого… — Бултик скрипнул и потёр щёку. — Ты его с ней хочешь туда отправить?
— Пускай сам решит, его дорога, нам не лад вмешиваться. Ну, давайте, за прошлого хранителя. Его не все застали, — он бросил взгляд на Мальца, — но хранитель был правильный. Светлую память о нём мы сохранили и передали молодому, всё как положено.
Дедульки опрокинули свои рюмки, и я последовал их примеру. Водка опять обожгла — не понимаю, как к этому можно привыкнуть! Морщась, я закусил куском горячего мяса и обратился к собеседнику:
— Так что такое хранитель, какие у меня будут обязанности?
— Ты же в прошлый раз спрашивал, — пожурил меня тот.
— Но вы же не ответили.
— И что по-твоему изменилось? — хихикнул Муфтик. — Не спеши, ещё найдёшь того, кто сможет ответить на этот вопрос. Если захочешь, конечно.
Он опять бросил взгляд на мою подругу, странно-задумчивый и я подумал, что дети, которые верят в маленьких всезнающих гномиков, наверное, сами того не зная, имеют в виду именно малый народ. Я тоже помнится, в детстве клал на пол у кровати конфеты с вечера, чтобы приманить такого вот всезнающего, и что-нибудь у него выспросить. Оказывается, надо было не конфетки класть, — только бутылки водки советского разлива действуют наверняка. Вон, опять теребят свои стаканчики. Лишь самый младший немой дедулька дорвался до большущего куска мяса и с явным удовольствием его грызёт. Ребёнок, что с него взять…
— Ну хоть что-нибудь расскажите! Мне же интересно… О себе расскажите, это можно? И как вообще получилось, что вы живёте у нас дома.
— Мы — спутники, — пожал плечами мой собеседник. — Спутники всего живого, что обитает в этом мире. В людском языке нет правильного названия для нас, но есть такое понятие: 'дух', вот оно близко, потому что по сути мы духи, принявшие со временем определённый облик. Это все знают, ты мог спросить свою зеленоглазую.