— Ладно, чего уж теперь, — сменил гнев на милость глава ветви. — А ты что тут делаешь, обратился он к кому-то за нашими спинами, и обернувшись, я обнаружил Мальца.
Тот потыкал в нас пальцем и указал на пол, после чего развёл руками.
— А и в самом деле, — Муфтик затряс бородой. — Идите-ка вы сейчас, так оно лучше будет.
— В жилище прошлого хранителя? — догадался я.
— Точно, точно. Веди их, Малец, давно пора тебе повзрослеть. Ну а я покамест поброжу здесь, да принюхаюсь ещё разок, может что и учую.
Я взял уже привычный налобный фонарик, а ведьма, покопавшись в своих вещах, подошла с небольшим, но весьма мощным аккумуляторным. Покосилась на меня смущённо, а я подумал: есть ли что-то, к чему она не готовилась? Вот хитрюшка…
Почему-то представлялось, что мы направимся за реку, там по слухам имелись развалины то ли графской усадьбы, то ли неких партизанских укрытий, но наш необычный проводник смог удивить. Подойдя к письменному столу, он требовательно указал на него, требуя сдвинуть, а когда люк распахнулся, предложил спуститься всем нам.
— Опять за гостинцами, что ли? — спросил я, хотя уже начал понимать.
— Держи глаза раскрытыми, и не заглядывай слишком глубоко в прошлое. Не все оттуда возвращаются… — донеслось до нас напутствие Муфтика. Я оглянулся, но тот уже вышел из комнаты.
— О чём это он? — Яна смотрела на меня, но поняв, что ответа не будет, заглянула в темноту провала. — Давай ты первым, а потом посветишь мне.
Друг за другом мы спустились вниз. Здесь было очень низко, да к тому же пространство под люком заставлено солениями — пришлось отползти на четвереньках в сторону, чтобы освободить место для идущей следом Яны. Фигурка малого ловко пробралась меж банок, а вот нам, большим и неуклюжим, пришлось потратить значительно больше времени на те же несколько метров. Хотели же выкинуть, наверняка в большинстве банок плесень сплошная, да как-то забылось. Наконец, компоты, варенье и рассолы остались позади, и я немного огляделся. Грязно, тесно и неуютно: сверху, свисают нити старой паутины, под ногами земля, в которой видны какие-то сгнившие куски и труха, пахнет сыростью да мышами.
— Надо было трико спортивное одеть, — с досадой пожаловалась Яна. — Все коленки сейчас перепачкаю!
Лёгкий короткий халатик, в котором она вернулась с пляжа, действительно не подходил ситуации, но меня больше беспокоили мыши, чей писк мы слышали в самую первую ночь, и ещё несколько раз позже под полом. Как девушка отреагирует, если мы встретим грызуна, даже гадать не хотелось.
Фигурка проводника, стоящего впереди, нетерпеливо махнула рукой, и мы двинулись к нему. Судя по направлению и расстоянию, ползти пришлось в самый угол дома — совсем небольшое расстояние, если не проделывать его на четвереньках.