Я покосилась на двигавшегося рядом ассурийца и отметила, насколько он напряжен и сосредоточен. И в очередной раз отметила, как же ярко в этом парне ощущается скрытая сила, подгоняемая злостью и решимостью. А вот Холлеру явно было нелегко. Судя по всему, раньше ему не приходилось двигаться верхом так долго, а потому сейчас он выглядел бледным и уставшим, но наравне с нами, упрямо сжав губы, продолжал двигаться к цели.
Нам приходилось постоянно петлять между деревьев, и это сильно все усложняло. Так что, когда линия леса оборвалась и перед нами предстала гладь равнины, мы наконец смогли позволить себе остановиться и дать небольшую передышку лошадям. Хотя солнце с каждым часом и поднималось все выше, согревая мерзлую землю, она все равно была покрыта тонким слоем крупчатого снега.
Ассурийские леса, наполовину переплетенные голыми ветвями, а наполовину буйствующие темно-зеленой листвой, сочетали в себе словно два разных мира. Посередине зимы здесь можно встретить амиссы, удивительной красоты голубые цветы, растущие прямо из сугробов. Поэтому не было ничего удивительного, что раскинувшаяся равнина местами зеленела молодой порослью.
Приближалась весна, и глядя на еще державшиеся остатки снега, я на секунду вспомнила безжизненную пустыню за пределами границы. Странно, но у такаров я снега тоже не видела, словно у них сейчас другое время года. Мог ли купол повлиять не только на нашу жизнь, но и на погоду, каким-то непостижимым образом преобразовав ее? Будто наше время отставало от такарского.
Лошади под нами перебирали копытами от перевозбуждения, выдыхая едва заметные облачка пара.
— Цитадель вон за теми холмами. — Кариме указал вперед. — Если ускоримся, то уже через полчаса будем на месте.
Я ничего не ответила, лишь молчаливо согласилась с напарником, потом оглядела Холлера.
— Вы как, капитан, в порядке?
Вид у него был неважный, но он лишь коротко кивнул в ответ. Меня устроило и это.
— Мы больше не встретили ни одного патруля, — хрипло проговорил он, явно этим удивленный.
Кихиро метнул на него резкий взгляд.
— Они знают о нас, даже не сомневайтесь. Пусть Вас не сбивает с толку отсутствие марширующего парада в честь нашего прибытия. — Ассуриец тронул поводья. — Осталось только пересечь равнину, и ваши ожидания будут вознаграждены!
— Я, как и любой из нас, горжусь своим домом, Кариме, но нам пора выдвигаться,
— решила пресечь рвущееся наружу чувство превосходства, что так неожиданно проснулось в ассурийце. Я видела, как напрягся Холлер, готовый в любую секунду ответить парню, вновь ощутившему уверенность на родной земле. — Так что побереги свои силы, очень скоро они всем нам понадобятся. И вы, капитан, соберитесь, осталось немного.