Пришпорив лошадь, я рванула вперед, выбивая из-под копыт комья земли. Скоро ко мне присоединились и мужчины. Мчаться по открытой местности было предсказуемо легче, в нос бил запах просыпающейся почвы и еще один, очень знакомый мне густой, немного влажный. Так пахла Цитадель: камнем и оружием, и теперь ветер нем его нам навстречу через всю равнину, пробуждая внутри странное, трепещущее чувство, проходящее волнами дрожи по всему телу.
Как и предсказывал Кихиро, довольно скоро мы достигли подножия холмов. Между ними к самой Цитадели вела довольно широкая тропа, так что места должно было хватить нам всем.
— Боюсь, я не смогу слезть с этой лошади, — пробормотал слева Холлер, кривясь при каждом вынужденном движении.
Но ни я, ни Кариме ему не ответили. Мы замерли, вглядываясь в уходящую вдаль тропу. Словно радары, установленные в джетах такаров, мы ощутили, как что-то неуловимо изменилось: воздух наполнился незнакомой ранее тревожностью, стихли звуки и, кажется, даже легкий ветер пропал, что секунды назад трепал мои волосы.
Я подняла руку, призывая своих спутников к тишине. Взгляд скользил по склонам, стараясь зацепиться хоть за что-то. Наконец до нас долетели еле различимые звуки
— к нам кто-то приближался. Мы с ассурийцем переглянулись, уголок его рта пополз вверх.
— Ну вот, капитан, а Вы жаловались на отсутствие сопровождения. — Он усмехнулся, бросая взгляд на Холлера.
Тот в очередной раз скривился и еле слышно прокряхтел:
— Что Вы имеете в виду?
Никто ответить ему не успел, да и нужды в этом не было. На тропе показалось несколько всадников, которые, должно быть, уже давно поджидали нас в укрытии. Во главе небольшой группы находился Аран.
Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Его взгляд жадно блуждал по моему лицу, и я с большим трудом заставила себя отвести глаза.
— Тари!
Голос Мэхора едва не заставил меня подпрыгнуть в седле, и я снова одернула себя, с раздражением отмечая, как сильно хотела услышать его, как жадно ловила взглядом каждое его движение.
— Сар, — отозвался Кихиро, обращаясь к коменданту подчеркнуто официально, тем самым возвращая меня в суровую действительность.
Аран тоже будто очнулся, он дернул головой и окинул ассурийца острым взглядом, затем кивнул.
— Я… — он прокашлялся, снова обращаясь ко мне: — Мы ожидали вас, но не знали откуда и как…
Он заглянул мне за спину и, заметив капитана, застыл. Снова внимательно осмотрел нашу троицу, будто еще надеялся увидеть кого-то другого.
— А где Ворд?
Ком встал в горле. Именно сейчас я особенно остро ощутила то, как мне сильно не хватает Йоды, ведь прошло слишком мало времени, рана была слишком свежей.