— Ты хочешь сказать, что он может начать проявлять и небезопасную? — заволновалась Карина. Ничего утешительного, бедный Артур… И внезапно стало очевидно, что Тарро знает о ее отношениях с Артуром. Хотя это неудивительно, раз тайванские корабли все время шпионят в Союзе, а личная жизнь «наследника престола» — достояние гласности.
— Когда безопасные формы активности будут исчерпаны, он может перейти к не самым безопасным, — сказал Рональд. — Впрочем, это даже полезно для молодого Древнего. Думаю, тебе не стоит сильно переживать.
— А если …
— Ну, до этого вряд ли дойдет, — добродушно ответил Тарро, — даже учитывая буйный темперамент твоего парня и его юность, инстинкт самосохранения остановит его от отчаянных действий.
Карина обомлела. Рональд открыто назвал Артура ее парнем, но они по-прежнему не спеша идут по коридору ужинать вдвоем. Видимо, его это не смущает. А Артур, возможно, рискует жизнью, как раз по вине этого самого Тарро!
— А мне было бы стыдно! — сказала она. — Брайтон — твой брат, Артур и остальные — твои племянники. Они волнуются и могут рисковать собой. Неужели ты считаешь, что все это целесообразно?
— Несомненно, — Рональд наполовину обернулся к ней. — И крайне полезно для всех сторон, задействованных в операции; включая, целый мир, Брайтона, Артура, вас — землян и прочих.
— И для тебя тоже? — ехидно спросила Карина. Ей хотелось немного поддеть его.
— И для меня тоже, — ответил он. — Даже в первых рядах! Не беспокойся Карина, все в итоге будет хорошо. С Артуром не случится ничего, из-за чего тебе следовало бы испытывать муки совести, — теперь он полностью обернулся к ней и легко, едва ощутимо коснулся рукой ее спины, словно человек, поддерживающий расстроенного друга. По ее телу пробежала искристая горячая волна, пронеслась вниз и заставила сначала замереть от томящего, рвущегося изнутри чувства, а затем выдохнуть и расслабиться. И ей снова стало не до Артура.
* * *
Во фронтальном окне корабля Ар’Тура простирался необъятный космос. Бесконечные звезды, россыпь дальнего отрога галактики, островки звездной пыли. В кабине повисло напряженное молчание. Обоим было нелегко, и ему, и сестре.
— Что будем делать? — спросила Ис’Абель. — Мне кажется, мы сделали все что могли.
— Да, — Ар’Тур вырвался из своих мыслей. Его решимость, выросшая на отчаянии и усталости, окрепла и обрела ясность. — В Союзе их нет. И за его пределами, в ближнем Космосе — тоже. Они где-то далеко, так далеко, что наши корабли не могут туда добраться. Может быть, вообще в другом мире, если отец прав, и все это дело рук его пресловутого брата. Хотел бы я посмотреть ему в глаза…