В этот момент послышался отдаленный вой, похожий на волчий. С другой стороны ему ответил еще один. И вдруг весь лес наполнился множеством воющих голосов, словно кто-то вел перекличку.
Край отстранился, тяжело дыша.
— Волки? — прошептала я испуганно. Стало не до обид и выяснения отношений. Я села, поправляя задранную рубашку, заправила ее в штаны.
— Хуже, — напряженно ответил Край. — Волки мне не страшны. Дикие псы…
05.11-1
— Просто дикие животные?
— Ну как сказать, — невесело усмехнулся Край, натягивая на себя куртку и спешно засовывая оставшиеся вещи в сумку. — Сами собаки дикие, и псы жалеют их, не отлавливают. Беда в том, что, нет-нет, какие-нибудь разбойники подгребут эти своры под себя. Тогда выпускают их, а потом приходят поживиться среди косточек жертвы ценностями, что несли путники... Путники-иностранцы, конечно. На меня не могут напасть волки. На псов-оборотней не могут напасть псы.
Вой становился все ближе, и у меня по всему телу забегали холодные мурашки. Погибнуть вот так бестолково, в зубах диких собак?
— Но помнишь, тот мужчина в трактире сказал, что этот путь давно безопасен? — шепотом сказала я Краю.
— Вот он, похоже, и устроил нам ловушку, — зло осклабился волк. — Хватит разговаривать, Тая. Попробуем уйти, возможно, у нас еще есть шансы. Садись верхом и держись крепко, как никогда! И... прости, если тебя обидел мой напор... — Край снова усмехнулся, протянул мне сумку и обратился в огромного бело-серого зверя. Я привычно перекинула ногу через его спину, и волк побежал.
А сзади и сбоку — казалось, со всех сторон отчаянный лай сменялся зловещим, противным воем. Нас окружают, с бешено бьющимся сердцем думала я. И вцеплялась в загривок волка.
* * *
Я думала, что уже видела, как быстро может бежать Край. Но я ошибалась. То что тогда казалось бегом, на самом деле было неспешной развлекательной прогулкой. Только теперь я поняла, на что способны волки-оборотни.
Край превратился в серую тень, быструю, как молния. Он двигался неровно, видимо, запутывал следы. Но каждое движение было и плавным, и стремительным одновременно. Бежал по оврагам, между кустов, огибая озера — так быстро, что меня просто сносило ветром. Пару раз меня мотнуло из стороны в сторону так сильно, что я чуть не слетела, а волк обернулся и качнул головой, словно усмехаясь.
Волк был быстрым, но и преследователи, похоже, мало ему уступали. Вой и лай то отдалялся, то приближался. Делал круги вокруг нас и снова оказывался где-то под боком, заставляя руки и грудь неконтролируемо холодеть от дикого страха.