В моем испуганном разуме мелькали мысли про «красных собак» из «Маугли» — армия злобных псов, с которыми пришлось драться жителям джунглей. Псы, что с лаем и воем гнались за нами, наверное, были другими. Но и мы с Краем были только вдвоем. Сможет ли один оборотень и ничего не умеющая иномирянка противопоставить что-то целому полчищу диких зверей?
Неожиданно волк остановился, быстро лег, чтобы я слезла, и обернулся.
— Не успели! — стараясь отдышаться, с досадой сказал он, и я заметила в его лице тревогу. А по шее текли капли пота — Край запыхался, выжимая из себя все.
Вой и лай теперь звучал совсем близко, казалось, еще мгновение — и из-за дерева выскочит огромная собака и вцепится ему в горло. Я тряхнула головой, чтобы отбросить пугающую картинку.
— Что делаем? — спросила я. Не время для страха, нужно попробовать выжить. Все эмоции потом.
Он посмотрел наверх, потом резко, ничего не говоря, вдруг подхватил меня на руки и поднял выше возле ствола дерева, чтобы я уцепилась за нижнюю ветку огромного дуба.
— Лезь-ка на дерево, Тая, — сказал он. Я, не раздумывая, уцепилась за ветку, закинула одну ногу на нее и подтянулась, как в детстве.
— А ты? — крикнула я волку. — Быстро залезай ко мне!
— А я — нет, — со спокойной злобой сказал Край и встал спиной к дереву. — Я приму бой и убью их всех. Иначе они не отвяжутся!
— Да нет же, Край! — закричала я. — Лезь ко мне, или я спущусь к тебе!
Но стоило мне попробовать соскользнуть к нему, как сильные руки поймали меня и подняли обратно.
— Я мужчина, я решаю, — грустно усмехнулся волк. — Тая, ты не понимаешь? Мы не можем вместе отсидеться на дереве. Они будут ждать, пока мы не заснем и не упадем оттуда, или пока голод не заставит нас спуститься. К тому же, как ты думаешь, пара сотен собак может повалить одно дерево?
— Может, — ответила я. Плохо представляла себе, как это возможно технически, но, несомненно, у двухсот собак есть силы, чтобы сделать это. — А пара сотен собак может справиться с одним волком-оборотнем?
— Не знаю, — весело пожал плечами Край. — Надеюсь, что нет. Я не высший маг, но у меня много тапорэ, — волк достал мешочек с магическим порошком и держал его наизготовку, как оружие. — Клянусь, Тая, я сам тебя придушу, если ты сейчас не залезешь повыше!
Лай стал оглушающим, но, прежде чем первый пес — с ржаво-коричневой шерстью и злобным оскалом — выскочил к нам, огонь окружил наше дерево. Пес обжегся, и с отчаянным визгом отскочил, закрутился на земле, чтобы погасить шерсть.
05.11-2
Еще десять его собратьев ждала та же участь... Но те, кто шел дальше, сумели перепрыгнуть невысокую стену огня. Дальше их встречали фаерболы — небольшие огненные шарики, что рождались в руках Края и стремительно летели в псов. К тапорэ он пока не прибегнул, видимо, еще хватало собственной магии.