Из-за угла, где оставались клетки с животными, послышались голоса. Наверное, правильнее дать волку уйти, а самой дождаться помощи… Это правильнее, честнее. Со мной у зверя меньше шансов.
Волк тревожно оглянулся и вдруг лег, снова мотнул головой, указывая на свою спину. Я поняла: он предлагал мне сесть верхом. Голоса приближались… Нужно решить сейчас, потом не будет возможности.
Бежать в неизвестность. Или остаться… здесь. Я выдохнула. Решение пришло само.
Я оперлась руками на его холку и перекинула ногу. Волк встал. Надо же, какой высокий, пронеслось у меня в голове, никогда не видела таких больших волков. Мощный рывок тряхнул меня, и я вцепилась руками в холку зверя, когда он понесся по коридору.
Вскоре я перестала что-либо понимать, коридоры мелькали перед глазами, зверь кружил по ним. А мне только и оставалось, что держаться по-крепче, чтоб не упасть. Лишь один раз он сбавил скорость и принюхался. Но тут же помчался дальше. А потом вдруг остановился.
Прямо перед нами в стене была дыра, из которой сочился холодный сырой воздух. Небольшая — верхний край ниже уровня моих плеч, мне придется наклониться, чтобы пролезть туда, идти, согнувшись, а может, даже ползти на четвереньках. Волк лег, чтобы я могла слезть, и, как только я встала на ноги, вскочил и показал мордой на дыру.
— Да я уже догадалась, миленький… — прошептала я.
Устала.
Устала от этой борьбы за жизнь. Надо же как, оказывается. В какой-то момент ты просто устаешь действовать, пытаться, спасаться. Хочется сдаться, пусть все идет, как идет. И даже собственная смерть больше не пугает.
Я пересилила себя и указала волку на дыру — иди, я за тобой.
И тут вдалеке послышались голоса. Один из них самый громкий я узнала.
Альберт… Изгибы подземных коридоров заглушали звук, но до меня донеслось:
— Плевать на волка! — резкий голос короля. — … Ищите девушку!.. Разделиться по двое!.. Каждый ответит, если…
Чей-то голос произнес:
— Но, ваше величество…
— Быстро! — ответил голос Альберта.
Сердце забилось чаще. Вот и все. Сейчас меня найдут. Да, помогут, да, вылечат… Но я так и останусь в этом ужасном месте, в этом жестоком мире. Где меня даже некому защитить. Кроме волка, пожалуй… ставшего мне другом за четверть часа!
Волк тревожно потряхивал головой и пытался подтолкнуть меня к дыре.
— Иди, — прошептала я ему и оперлась о стену. — Они ищут меня! И будут искать! Вместе нас поймают… Ты можешь уйти один! Уходи!
Волк подошел, лизнул мою руку и мотнул головой в сторону дыры. В глазах стояла мука — он хотел свободы, но не мог уйти без меня, как я не смогла бросить его в закрытой клетке.