Всем было ясно, что это последняя ночь на территории завода. Стрелки на стенных часах показывали без четверти десять. Время тянулось до тошноты медленно.
Вошел Дубенко, бледный, осунувшийся, небритый.
— Проверьте связь, — сказал он начальнику телефонной станции. — Не могу вызвать замнаркома. Он на соседнем заводе...
...Вошел начальник станции и доложил, что связь с заводами прервана из-за повреждения линии.
После короткого раздумья Дубенко приказал Макарову немедленно выехать к наркому для получения инструкций.
— Только возвращайтесь скорее, — сказал он, выходя след за ним, — а то мы здесь досидимся еще до прихода немцев...
...Резкий телефонный звонок разбудил всех, кроме Бровина.
— Пропустите вместе с машиной, — сказал в трубку диспетчер, меняясь в лице. — Нарочный от замнаркома, — объяснил он собравшимся вокруг стола.
Было слышно, как прошумела машина, резко тормозя у подъезда, как кто-то пробежал вверх по лестнице и хлопнул дверью директорского кабинета. Торопливые шаги в коридоре подняли на ноги почти всех.
Вошел Дубенко.
— Немедленно приступайте к взрыву завода, — сказал он, и голос его сорвался. — Приказ немного запоздал. Связаться с нами по телефону не удалось, прислали нарочного.
Снова раздался звонок. Телефонистка разыскивала директора, но он только отмахнулся. Диспетчер включил динамик.
Начальник заградительного отряда сообщил, что танки и мотопехота противника движутся в обход с юга. и приказал взорвать завод.
— Скорее же, скорее! — торопил Дубенко. — Где подрывник?
Бровина разбудили. Несколько секунд, в течение которых он протирал глаза, показались вечностью.
— Я в мартен — там пять точек, — коротко сказал он на ходу, — остальные по своим цехам...
Вместе с Крайневым они побежали в цех. Лучи электрических фонарей прыгали по шпалам, рельсам, слиткам, скользили по лужам.
— Три дальних шнура зажигаю я, два — ты! — крикнул Бровин, не останавливаясь.
В цехе они разошлись. Некоторое время Крайнев ждал у второй печи, пока Бровин доберется до пятой.
— За-жи-гай! — донесся до него из глубины цеха хриплый голос, и Крайнев поднес зажженную спичку к шнуру.
Тонкая струйка пламени со свистом вырвалась из плотной оболочки. Спотыкаясь, он побежал к первой печи, зажег шнур и, вобрав голову в плечи, каждую секунду ожидая взрыва, бросился в заводоуправление.
Мартеновский цех был расположен ближе остальных, и Крайнев прибежал первым. В диспетчерской Дубенко и работники аппарата молча ожидали взрыва. Сергей Петрович ответил кивком головы на вопросительный взгляд директора, заметив, как у него выступили желваки на скулах.