— Очень просто, — сказал на это конкурсист. — Стоит только приобрести порядочное доверие и кредит, а потом, понабравши себе поболе товаров, уметь обосновать несчастное положение торговых дел своих и склонить кредиторов на сделку копеек по 25 за рубль; если все это благополучно кончится, тогда, окредитовавшись вновь, уже объявить себя и несостоятельным. Вот тебе и возможность!
Любезный друг, — продолжал конкурсист, — мало ли какими средствами люди приобретают капитал! При каждом торговом обороте есть своего рода мошенничество. Нужно уметь орудовать делом и уметь концы хоронить. Ты как хочешь суди, а я должен тебе сказать прямо: с пьяным-то человеком никто дела вести не будет. Ты вот указываешь на фабриканта и, быть может, удивляешься: как, дескать, он все это обработал? А так. Он был человек трезвый, деятельный. Он заранее заготовил кое от каких лиц на свое имя векселя, да кое у кого векселей-то скупил на умерших, платя по 5 копеек за рубль. Тогда уже и начал подготовляться к несостоятельности, постепенно жалуясь на неплатеж ему денег. А потом некоторых кредиторов склонил на сделку по 60 копеек за рубль. После, окредитовавшись у них вновь товаром, он предложил им вторичную сделку, в которой ему также не отказали. Да и кредиторам-то уже было делать нечего, потому что он ловко сумел всех запутать. Потому и соглашались на предложенные им сделки. Ведь стоит только с сильными лицами повестись, — о мелких-то и толковать нечего — поневоле согласятся. После хотя они и узнали о его проделках, да взять-то уже было нечего: они только кланялись ему и пожимали дружески руку. Конечно, это делали только богатые, а те, которых он сделал нищими, посылали ему вечное проклятие, да он об этом мало думал — был уже богат и счастлив.
Мне недавно рассказывал мой приятель, что какой-то фабрикант, порасстроившись в делах, придумал, застраховав свою фабрику на порядочную сумму, сжечь ее. И если это правда, то выдумка полезная и средство для наживы легкое: с кредиторами не возись и никому не кланяйся — контора денежки выдаст.
Слушая конкурсиста, К. попивал пуншик и ни слова не говорил. После, вздохнувши, встал со своего места и отправился домой, прося доброго своего приятеля навещать его почаще в лавке.
По прошествии восьми месяцев после этого дружеского разговора купец К. был объявлен несостоятельным.
В учрежденном конкурсе председателем был офицер, у которого в залоге находился дом, а кураторами состояли кое-кто из незначительных торговцев. Сначала дело шло порядком, но впоследствии председатель почему-то с кураторами поссорился, повел дело так, что все понимал только он сам да письмоводитель, его племянник. Они не советовались ни с кем из кураторов.