Поэтому нередко, присутствуя один в конкурсе, он рассуждал, каким бы образом скорее кончить дело и получить деньги, ибо считал, что большая часть кредиторов на стороне должника и, являясь в общее собрание, они мешают в задуманном им деле. Закончив заседание, он закуривал сигару и отправлялся на женину половину (так как конкурсное управление находилось в его доме) советоваться со своей грамотной женой, каким бы образом удалить из конкурса безграмотных кураторов.
Должник же, пьянствуя по-прежнему, нисколько не заботился о производстве конкурсного дела, надеясь на конкурсистов.
Как-то, сидя с одним из них в погребе, он спросил у него:
— А что у нас делается в конкурсе?
— На знаю, — отвечал конкурсист.
— Как не знаешь? Да разве я для того вам выдал документы, чтобы вы молчали и допускали председателя одного разбираться в деле!
— Да что же ты с ним сделаешь! В прошлое присутствие он чуть не подрался с Куликаловым. Тот было стал ему говорить: кредиторство-то докажу! А он в ответ: вы у меня, говорит, с должником-то своим будете под судом. Приходится молчать до времени, — пускай пугает, что знает: придет время, ему щелчок-то в нос дадут — тогда храбриться-то забудет.
— Как что делать? Как молчать? — вскричал взволнованный должник. — Да разве вы не имеете голоса? Для чего же я вас употребил, как не для того, собственно, чтобы вы делали дело как следует, в мою пользу! Эдак вы, пожалуй, меня и в самом деле упечете под суд! Разве это порядок, разве можно дозволять одному человеку делать все, что он хочет? Это просто с вашей стороны мошенничество.
Конкурсист на слова должника обиделся:
— Сердиться на нас не за что — мы ведь с тебя не деньги взяли, а бумагу; а деньги когда-то ты еще нам дашь! И не сами же мы к тебе набились: ты нас пригласил, стало быть, и сердиться тебе не следует. Если находишь нас не такими, какими мы должны быть, так Бог с тобой: я, пожалуй, первый готов от кураторства-то отказаться.
— А ты знаешь русскую пословицу: взялся за гуж, так не говори уже, что не дюж? Со мной, брат, шутить нельзя: я дурачить себя не позволю, — сказал должник.
— А что же ты мне сделаешь? — спросил куратор. — Я ведь контрактом не обязывался плясать под твою дудку.
— Как что? Как что? — вскричал ожесточившийся должник, вставая со стула. — Я с вами справиться сумею, вы у меня из рук не выскочите — я вас заставлю быть ко мне повнимательнее, сделать дело, а не бездельничать.
Конкурсист, видя ожесточение должника, хотел уйти, но не тут-то было: должник схватил его обеими руками за воротник и прокричал: