— Я… Ты не рад меня видеть?.. — Наташа отступила, сникая.
— Очень рад. Безумно рад. Но ты не права насчет писем и весточек, два письма я тебе отправлял. — Каюсь, не удержался и как-то по пьяни накарябал снова листочек, еще до истории с Ведьмой, когда совсем тоска накатила. Но ответа не дождался ни на первое, ни на второе.
— Прости…
Получала! — расшифровал я вспышку вины. Что и требовалось доказать.
"А обычный парикмахер никому не нужен нахер" — всплыла строчка из песни. Кто я, и кто она? Даже обиды не появилось.
— Очень рад, — еще раз сказал девушке, — Прекрасно выглядишь. Даже красивее стала!
Обогнув застывшую фигуру, пустился дальше, услышав за спиной шипение почти на грани слышимости:
— Напрасно клеишься, он не спит с подчиненными!
— Сами-то!
— А мы исключение!
— Посмотрим!
В кабинет Ван-Димыча следующие хвостом Зайки сунуться не рискнули.
На пороге немного замешкался, к этой встрече я все еще был не готов.
— Миша! Золотой мой! — шагнул ко мне профессор.
И все стало на свои места.
— У вас опять все стоит? — улыбнулся, выбравшись из объятий.
— Хуже, повисло! — в тон мне усмехнулся шеф.
— Будем лечить?
— Будем.
А дальше впору было хвататься за голову! Проф — он гений и даже администратор толковый, что не всегда уживается с талантом. Но новое начальство (мне так и не сказали, от чьего имени распоряжались здесь неизвестные личности, исчезнувшие несколько дней назад) поставило задачу — удешевить производство девяток. Задача, не спорю, правильная — один работающий экз стоил дороже двух самолетов, но ебать-копать! Не за счет же работоспособности!
Все девятки, введенные в строй за мое отсутствие, в качестве вооружения имели по "Модесту" (хорошая машинка, но, сцуко, тяжелая!), броню вернули ветошкинскую (то есть опять же тяжелую), а движкам целенаправленно снизили мощность! Иначе, чем вредительством, модернизации назвать не могу! При полном обвесе в новых девятках народ едва шагал, и среди пилотов уже имелись три потери, связанные с неповоротливостью — трудно водить стволом, если ты едва его удерживаешь!
— Переходить на "Модесты" нам придется! — расстроил Ван-Димыча, — Это пожелание сверху, которое проигнорировать не удастся. Ни одного "Стагнера" нам больше не закажут.
— Плохо!
— Не очень. Смотрите, даже в стандартном мы можем выкинуть кое-какие детали.
— Миша, вооружением наше бюро не занимается.
— Иван Дмитриевич, вы же видите — если не мы, то кто?
Вдвоем мы с ним склонились над чертежами, потом к нам присоединился залетевший поздороваться Макс, и просидели так почти до самого полудня.