— Я приеду, Колька. Один день ничего не меняет. Завтра буду как штык.
— Ну-ну.
— Без балды. Хочешь, я у тебя на пару дней останусь? Если твои девчата будут не против. Как, кстати, малышка?
У Андрея вылетело из головы имя дочери друга, но тот сам пришел на помощь.
— Эльвира уже сидеть пытается. Позавчера отвезли ее к Светкиным родителям, они там неделю пробудут, а то и две.
— Ну вот! — обрадовался Андрей. — Завтра я тебе одиночество скрашу, слово даю. Продукты и напитки с меня.
Перспектива отсидеться у друга за городом ему понравилась. Самое время слинять из города, пока тут страсти улягутся.
Воодушевленный, он позвонил младшей сестренке и, проконсультировавшись с ней, купил тостер и миксер, о которых мама, оказывается, давно мечтала. В три часа дня Андрей с покупками и охапкой любимых маминых пионов вошел в знакомый с детства двор, где все было родным и милым, от трещин на асфальте до выщербленных ступеней в подъезде. Прозвучал мелодичный звонок, и Андрей окунулся в облако запахов восхитительной домашней кухни, по которой он, по правде говоря, скучал не меньше, чем по родителям.
Отец по случаю торжества надел белую сорочку с галстуком и темно-синие брюки от старого костюма, его белые волосы стояли торчком, лицо было выбрито так гладко, что блестело, как накремленное. Мама вышла в темно-фиолетовом платье, делавшем ее похожей на театральную актрису перед премьерой. Сестра Катя выглядела так, как выглядит любая красивая двадцатилетняя девушка, когда находится в хорошем настроении и не удручена какими-то своими молодежными проблемами. Волосы, собранные на макушке, лихо мотались туда-сюда при каждом повороте головы, а происходило это постоянно, так как Катя была девушкой бодрой и проворной, как белочка.
— Сегодня посидим по-семейному, — пояснила мама, пряча лицо в душистые пионы. — Родственников и друзей мы решили собрать в ресторане, завтра.
— Банкет на сорок персон, — отрапортовал отец. — Ты, Андрюша, тоже приходи, мы будем рады.
— Завтра я за город еду, — пояснил Андрей с чуть виноватой улыбкой. — Рыбалка, шашлыки. Давно обещал другу вырваться. Так что…
Он развел руками.
— И Катеньке тоже некогда, — вздохнула мама. — Все никак не определится со своими ухажерами.
— Мама!
— Что «мама»? Ты вчера во сколько домой явилась? Я не спала, я слышала.
— Два часа ноль пять минут, — уточнил отец. — Утра.
— Я взрослая, — упрямо произнесла Катя. — Что же мне, по вечерам с вами у телевизора сидеть?
— Ну уж прямо: у телевизора, — возразила мама. — Мы с папой и книжки читаем, и кроссворды разгадываем.