Высаживать десант в таких условиях чистое самоубийство. И солдаты, шумящие на транспортах это, вполне понимают, даже не имея всей полноты картины. Да и обращение русского царя наверняка не везде удастся утаить от экипажей и солдатской массы. Тем более что погиб командующий и весь штаб XXIII резервного корпуса и вряд ли кто из нижестоящих генералов обладает в войсках таким авторитетом, чтобы заставить солдат повиноваться в подобных безнадежных условиях.
По-хорошему, надо отходить. Отходить, спасая людей и корабли. В конце концов, никто не ставил перед ними задачу вступать в эскадренное сражение с русским флотом, а выполнение поставленной задачи — захватить острова сведя при этом собственные потери к минимуму, уже решительно не может быть выполнена ни в первой части, ни во второй.
Что ему скажут в Берлине? Кайзер требует победы. Победы! Судьба Германии поставлена на карту! И тут не свалишь вину за разгром на Шмидта и фон Катена.
Нет, тут выход только один — обратить разгром в блистательную победу, пусть даже ценой замены одной победы на другую.
— Передайте приказ фрегаттен-капитану фон Шлику — транспортам спасаться самостоятельно и уходить в Либаву. Корветтен-капитану Тиллессену приказываю прекратить охранение транспортов и всем составом эсминцев на самом полном ходу выдвигаться вперед, на соединение с головными силами. Контр-адмиралу Хопману прекратить выполнение прежнего приказа и идти к точке входа в минную банку на соединение с выходящими транспортами, взять их на охранение и обеспечить возврат флотилии с десантом в Либаву. Фрегаттен-капитану фон Розенбергу начать ускоренное траление прохода вдоль границы немецкой минной банки на норд. Коммодору Гейнриху обеспечить прикрытие эсминцами выхода и перестроения линейных сил. Капитану-цур-зее Гетте — приказ держаться. От мужества моряков «Гроссер Курфюрста» зависит судьба Фатерлянда. Выполняйте!
— Герр вице-адмирал! Посты наблюдения засекли приближение воздушных торпедоносцев!
Вскинув бинокль, Бенке пробежал взглядом по приближающиеся группе гидропланов.
Неужели уже прошли четверть часа?
Бросив взгляд на хронометр, он отметил, что оставалось еще три минуты. Как раз подлетное время.
— Приказ по эскадре об открытии огня из всего эффективного орудия по гидропланам!
Вот какая польза от идущей в воздухе битве истребителей, если они никак не влияют на события внизу?!
Заухали орудия и загрохотали пулеметы, пытаясь проредить число приближающихся торпедоносцев, но те, за счет более свободного построения группами, все время маневрировали, снижая эффективность огня с моря.