Киваю Канину.
— Решились на генеральное сражение? Вот так, напрямую через мины?
Адмирал кивнул.
— Похоже на то, Ваше Величество. Решили не ждать новых налетов и не дожидаться торпед от наших эсминцев.
Я задумчиво глядел на планшет. Первоначальный план операции предусматривал максимальную трепку германской эскадры до начала сражения, и при этом Балтфлот должен был не только сохранять дистанцию, не позволяющую немцам стрелять по нашим кораблям, но и в случае, при котором немцы все же пройдут минные банки и торпеды эсминцев, пользуясь преимуществом в скорости, отходить мористее, позволяя нашим подлодкам возможность вдоволь порезвиться. Но эти планы исходили из того, что германцы все же пойдут к точке «Вейс», но явно они не собирались это делать.
— Вот что, Василий Александрович, шифрограмму Эбергарду. Дивизии подводных лодок выдвинуться к кромке минной банки и встречать выходящие корабли противника. Эскадре Балтфлота на всех парах идти на сближение с германской эскадрой и дать бой.
— Прошу простить, Государь, но девять первоклассных германских линкоров против наших четырех линкоров и, с учетом обездвиженной «Славы», трех броненосцев?
— Василий Александрович! Если эти девять линкоров вырвутся из ловушки на чистую воду, то нашему флоту останется только позорно удирать на всех парах! Вы понимаете, что это будет означать?
— Понимаю, Ваше Величество! Но бой с германской эскадрой при таком соотношении сил — это вторая Цусима!
Я рявкнул:
— Так сделайте это соотношение лучше! Передавайте приказ Эбергарду!
* * *
БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ДАГО. ЛИНКОР «КЁНИГ». 27 августа 1917 года.
Русские эсминцы и береговые орудия доставляли немало проблем, но и мины вносили свою лепту. «Гроссер Курфюрст» наткнулся на свою вторую мину и получил заметный дифферент на нос. «Маркграф» получил попадание 30 сантиметрового снаряда в надстройку, в результате чего возник пожар. «Кёниг Альберт» получил торпеду в правый борт. Немецкая эскадра потеряла еще два эсминца. Правда удалось потопить и два русских, но ситуация явно не располагала к оптимизму.
Сообщения поступали лавиной, причем одно хуже другого.
— Герр вице-адмирал! Донесение от воздушных наблюдателей! Русская эскадра на всех парах идет нам навстречу! Их корабли вошли в зону действия нашего главного калибра!
Ну, русские свиньи, вот теперь вы заплатите за все.
* * *
РИГА. РИЖСКИЙ УКРЕПРАЙОН. ШТАБ ОПЕРАЦИИ «КВАРТЕТ». 14 (27) августа 1917 года.
— Государь, пожар на артиллерийских складах в Пскове! Начались взрывы снарядов и сигнальных ракет!