— Совсем рехнулся! — оскалился Олег. — Татар дюже злить ни к чему. Они и без того злые. Понял?
— Понял... — опустил глаза Ермолай.
Первый натиск липчан и степняков воргольцы отбили, и наступило временное затишье. Но вдруг...
— Эй! — раздался зычный крик со стены. — Где ваш князь?
— Чево надо? — загомонили внизу.
— Князь Олег загадку ему загадать велел! Отгадает али нет?
И над стенами вознеслись насаженные на пики человеческие головы.
— Что это?.. — побледнел Александр.
— Князь спрашивает, что это такое! — заорал самый горластый липецкий дружинник.
На стенах грянул громкий смех.
— Знать, не угадал! А то головы ваших татей ночных, братанов Хитрых и Кирюхи, которые попались в чужом хлеву. Вот мы и решили: пущай их бошки на пиках поторчат, зверью лесному и вам, разбойники, на острастку!
Князь Александр выхватил меч.
— Бесчестный Олег поплатится за это! — Обернулся к воинам: — Вперёд! Раздавим змеиное гнездо!.. — И, увлекая за собой дружину, первым оказался у стен. Бросился к лестнице, но путь ему преградил Василий Шумахов:
— Не княжеское дело, Александр Иванович, лазить по лестницам! Вот возьмём город — и ты войдёшь в него как победитель, первым, через ворота...
Однако воргольцы оборонялись стойко, успеха у липчан всё не было.
— Харалдай! — взревел князь и, когда тысячник подъехал, свирепо спросил: — Почему твои хвалёные бахадуры так плохо воюют?!
Татарин пожал плечами:
— А кто станет сражаться насмерть задаром?
— Город ваш на три дня! — скрипнул зубами Александр. — И пускай от него камня на камне не останется! Смерть псу Олегу! Смерть всем, кто за него!..
Однако успех в тот день праздновали воргольцы. Они опять отбили атакующих, и воинство князя Липецкого отошло на исходные позиции, для отдыха и подготовки к новому штурму.
Демьян, тяжело переживавший гибель Веры, поблудив по лесам, снова нашёл приют в шайке Кунама.
— Опять к нам! — радостно обнимая его, пробасил Тяпка. — А мы в поход собираемся. Пойдёшь?
— Куда?
— На татар! — весело оскалился разбойник.
— Чудно, — покачал головой Дёмка. — Обычно они на нас нападают, а тут наоборот.
— Это вам с князьями — татарскими подмегочниками чудно слышать такое, — подошёл Кунам. — А для нас дело привычное. Мы налетаем на их кочевья, забираем добро, жёнок для утехи, а самих убиваем. Так что не только им нас грабить, понял?
— А князь не заругается?
— Может, ему мамка не велит? — рассмеялся Рус, однако Кунам сердито зыркнул на него:
— А князь и не узнает! Погуляем в Диком Поле и домой с добычей вернёмся, а заодно и девок ихних пощупаем. Хотя мне, старику, грех об том гутарить, но грехи в Поройской пустыни отмолим. Так согласен?