А вот и лихой тысячник показался. Осадил своего скакуна рядом с Василием и задорно крикнул:
— Ну, славный витязь, на святое дело с Богом!
И оба всадника, слегка подпрыгивая в сёдлах, помчались вперёд, обгоняя не очень торопившихся татарских воинов.
Князь Александр открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Но, увидев татар, всё понял. Да, его крепко охраняли, а за состоянием его здоровья зорко следили татарские знахари. По настоянию Самуила Телебуга принял к пленнику особые меры предосторожности: до хазарина дошли вести о движении к Сараю какой-то русской дружины и о непонятных перемещениях юрта неблагонадёжного Харалдая.
«Что это значит? — напряжённо думал Самуил. — Русь покорена... Что же означает этот дерзкий поход?..»
Князя Липецкого охраняли серьёзно: сотня отборных бахадуров постоянно находилась неподалёку от тюрьмы да два десятка охраны рядом с пленным. Едва Александр пришёл в чувство, на него надели деревянные колоды. Князь понял, что участь его решена, и стал молиться, готовясь к мучительной смерти.
А к Телебуге пришёл Самуил и после церемониала приветствия Великого хана, едва они остались одни, сообщил:
— Тысячник Харалдай покинул свои кочевья на берегах Бузулука и движется в сторону Сарая.
Телебуга побагровел:
— Взбунтовался?!
— Похоже на то. Ведь он дружен с князем Александром.
— А где Ногай?
— Ногай от нас ещё далеко, но из степи дошли слухи, что какая-то русская дружина миновала его и тоже устремилась к Сараю.
— На соединение с Харалдаем?
— Не знаю. Но в донесениях про ту дружину, я думаю, больше вымысла, чем правды. Какой безумец рискнёт напасть на Золотую Орду?
— А про Харалдая правда?
— Как то ни прискорбно, повелитель.
— А откуда тебе это известно?
— В отряде Харалдая есть мои люди, и они передают мне обо всём, что делает этот неверный шакал!
Телебуга задумался. Потом встрепенулся и приказал:
— В случае попытки освобождения князя сразу же зарезать! По какой дороге идёт Харалдай?
— Пока вдоль левого берега Бузулука, а потом, наверное, у устья Терсы перейдёт Медведицу — и на Сарай.
— Вышли ему навстречу две тысячи всадников! — велел хан, с каждой минутой всё больше свирепея. — Загнать его в Медведицу и там утопить! А русские как идут?
— Не знаю, но дозоры выставлены, и, если они появятся, Великий хан тотчас же будет об этом оповещён.