Да и Фрол с Митрохой заскучали, дрёма их стала одолевать. Митрофан потянулся, зевнул.
— Давай пожуём чего-нибудь.
— Давай, — согласился напарник.
Развязали узелок с хлебом, солью, салом и черемшой. Начали есть... И вдруг глаза Митрофана округлились, и он аж поперхнулся. Откашлялся и, тыча в воду рукой, заорал:
— Лупи её, Фролка! — Возле борта лодки торчала из воды лобастая башка огромной рыбины.
Фрол мгновенно схватил весло и со всей силы ударил рыбину по голове. Она ушла было на глубину, но почти тотчас всплыла в нескольких саженях от борта, оглушённая.
— Подымай груз! Греби к ней! Держи её, держи! — кричал Фрол.
— Тащи её, Фролка, тащи! — загребая одним веслом, голосил и Митрофан...
— Во, Фрол знак подаёт! — вскочил холоп на берегу.
— Да, вижу, вижу! — заволновался Панкрат. — Знак-то он подаёт, а где ушкуй?
— А ну как Порфишка с разбойниками под водой плывут?.. — похолодел второй холоп. — Порфишка — бес вездесущий, можа, в водяного обернулся, а Фролка с Митрохой его заметили... Вишь, как лодку крутит, хоть бы живые остались!..
— А что, Порфирий в водяного обращаться умеет?! — задрожал и первый холоп.
— Умеет! Он всё умеет! — взвизгнул Панкрат. — Оставайтесь тута, следите за лодкой, а я упрежу Трофима Игнатича!.. — И стрелой дунул к хоромам. Холопы, трясясь от страха, уставились на воду, а появление Панкрата привело в ужас обитателей Трофимовых палат.
— Бегите все в Суздаль! — кричал купец.
— Не нужно мне в Суздаль, я в Рязань хочу! — вопил Маркел.
— В Суздаль бегите, а там разберёмся, кто куды дальше!
— А ты? Ужель водяного не боишься?
Трофим утёр со лба ледяной пот:
— Он меня не тронет. Я на Керженец не ходил...
Трофим сидел как на иголках, дожидаючись Порфирия-водяного. Он помнил, как жестоко тот расправился с купцом из Нижнего Новгорода, заподозренным в обмане. Порфирий буквально изрезал его в куски, и холопы не помогли: холопов бешеный ушкуйник тоже к праотцам отправил.
Со двора послышался шум, конское ржание и цокот копыт.
— Господи!.. — побелел Трофим. — Порфишка из воды вылез и сразу на коня прыгнул!.. Ой! Ой, беду накликал я!..
Распахнулась дверь, и в горницу ввалился... Маркел. Маркел?.. Или — оборотень?..
— Чур меня, чур! — замахал руками Трофим. — Сгинь, сатана! — И выскочил в дверь.
— Что это с ним? — повернулся Маркел к опешившему холопу.
— Не знаю! — в недоумении протянул тот и бросился за хозяином: — Батюшко!.. Господине!..
В горницу вошёл коренастый татарин:
— Где купца?
— Френчуг долбанул! — махнул рукой Маркел.
— Кто купца ударяла?! — удивился татарин.