— А знаешь, батя, с кем я воротился? — спросил, жуя, Аристарх.
— С кем, сынок?
— С Прокопом Селяниновичем.
— С Прокопом? — удивился Федот. — Всё плавает?
— Плавает, батя.
— И как он?
— Да ничего, бодрый, крепкий...
— А куда же Порфирий Пантелеевич девался?
— Дальше поплыл.
— В зиму?
— Должно быть, в зиму, — пожал плечами Аристарх.
Старик понизил голос.
— Слышь, а к кому нам её сватать идти? — кивнул в сторону женской половины.
— А ни к кому! — хмыкнул Аристарх, и лицо Федота вытянулось:
— Она что, сирота?..
— Не, татарка, — пояснил сын. — В степи поймал.
— Татарка?! — ахнул Федот. — Наших девок тебе мало?
— Да я, бать, эту полюбил, — вздохнул Аристарх.
Федот покачал седой головой:
— Веры-то хоть нашей?
— Не нашей, но покрестим, — заверил парень.
— Во, тля! Что-то Антон к нам спешит, — вытянул шею к окну Федот. — Али случилось что?
— Какой Антон? — поинтересовался Аристарх, обсасывая кость.
— А ты забыл? Холоп Порфишкин, сынка которого я когда-то от смерти спас. Вот он с тех пор меня, коли что, обо всяких вещах упреждает.
В горницу влетел Антон да как заорёт:
— Беги, Аристарх! Беги! Люди Порфирия Платоновича за тобой идут! Хозяин велел тебя схватить!
— За что? — оцепенел Федот.
— Не знаю! — замотал головой Антон. — Всё, побежал, а то увидят — не сносить мне головы! — И выскочил из горницы.
Федот заметался из угла в угол:
— Спасайся, сынок, спасайся! Порфишка злое задумал!
— Чего это я из своего дома пойду? — фыркнул Аристарх. — Да и куда?
— Беги в Торжок, у нас ведь и там дом есть. А Порфишка зверь, он тебя со свету сживёт!.. — Отец выглянул в окно и побледнел: — Всё, поздно... А ну живо в клеть, там схоронись!..
Федот выволок сына из горницы за рукав и, протащив через сени, втолкнул в клеть и приказал запереться изнутри на засов. Аристарх запёрся и огляделся. На стене висел отцовский меч. Парень схватил его и вырвал из ножен, приготовившись встречать незваных гостей. Те не заставили себя долго ждать: шумно ввалились в дом, и старший грубо спросил:
— Где твой щенок?
— Ты это об ком? — нахмурился Федот.
— Об Аристархе. Где он?
— За товаром на Волгу уплыл.
— Он нонче возвратился.
— А я не видал.
— Брешешь, старый пёс! Дома он!.. — Пришельцы стали открывать все двери, толкнулись и в ту, за которой скрывался Аристарх.
— Нету его тама! — закричал Федот. — Да хоть бы и был, вам-то что надо?
— Не нам, а нашему хозяину! — отрезал старший. — Навались, ребята!.. — И от тяжёлых ударов дверь затрещала.
— Ну, холопьи шкуры! — рыкнул Аристарх. — Я вам покажу!..
Он отодвинул засов, и нападавшие толпой ворвались в тесную клеть. Двоих Аристарх ранил, но остальные накинулись на него, сбили с ног, обезоружили и, связав, поволокли к Порфирьевым хоромам.