При воспоминании о крысах по телу Аристарха пробежала невольная дрожь, и Порфирий осклабился:
— Трясёшься, ушкуйная душа? Страшно? А ну отвечай!
— А ты кто, князь али посадник, чтоб я пред тобой отчитывался? — упрямо мотнул головой Аристарх.
Купец ухмыльнулся:
— Я хуже посадника, и отвечать тебе придётся.
— Лучше отпусти по-хорошему, — насупился Аристарх. — За меня Порфирий Пантелеевич от этого крысиного гнезда брёвнышка на брёвнышке не оставит!
— Погодь, и до твоего благодетеля-живодёра ещё доберусь! — заверил купец.
— Сам ты живодёр!..
— Аполлинарий! — вскочил Порфирий с лавки. — Подвесь его на дыбу!
Аристарха схватили и подвесили на дыбу руками за спину, вывернув плечевые суставы. Ушкуйник застонал от боли.
— Ну, скотина? — подошёл к нему купец. — С кем убивал моих ребят?..
Вообще-то Порфирию Платоновичу и так было ясно, кто убил Сильвестра с Провом, однако в голове его созрел план: обвинив Аристарха, добраться до своего тёзки-ушкуйника. Но для этого требовалось выбить из Аристарха признание в причастности к преступлению Порфирия Пантелеевича.
— Ничего я не знаю и никого не трогал, — твёрдо повторил Аристарх.
— Аполлинарий! — свирепо рявкнул купец. — Привяжи к ногам этого недоноска бревно и поддёрни повыше!
Холопы снова засуетились, привязывая дубовое вымоченное бревно, а Аполлинарий потянул за верёвку, вывернув плечи несчастного почти наизнанку. Тот дико закричал.
— Отвечай, пёс! — не унимался купец. — Ты верно сказал, что я не посадник, однако тут присутствует человек посадника, и твоё признание попадёт куда следует, а ты со своими дружками-ушкуйниками будешь предан суду. Говори, собака!
Аристарх молчал.
— Ладно, не хочешь по-хорошему — не надо. Я и без тебя знаю, что ты их побил по приказу ушкуйного атамана Порфирия Пантелеева. Сейчас увидишь. Эй! Исай! — крикнул купец. — Тащи сюда Трофимова посланца!
Холоп убежал, а Порфирий Платонович повернулся к пленнику:
— А куда же Порфишка-ушкуйник уплыл?
— Куда надо, туда и уплыл, — стиснул зубы Аристарх.
— Ну ладно... Аполлинарий! Опусти его.
Палач ослабил верёвки, и ступни Аристарха чуть коснулись пола. Через некоторое время в темницу робко вошёл человек, и Аристарх вскрикнул от изумления, угадав Панкрата.
— Хитёр Трофим, но тут промашку дал, — прошептал ушкуйник.
— Что-что? — насторожился Порфирий Платонович.
— А то, что этого гада Трофим и к нам в Керженец подсылал, чтобы мы там встретили Сильвестра и Прова. Он был у нас и рассказал о твоём намерении убить охотника из Керженца по имени Конь.
— Брешешь! — аж подпрыгнул от злости Порфирий Платонович и, повернувшись к помощнику посадника, поспешно затараторил: — Брешет он всё! Холопов я посылал в Керженец за товаром и заодно попросил разузнать, нет ли там для продажи лошадей. А Порфишка-разбойник с помощью этого душегуба, из-за своих грабительских выгод, чтобы я там не торговал, а они с юрьевским купцом Трофимом ушкуйничали, побили моих людей.