— Во заливает! — усмехнулся Аристарх. — И глазом бесстыжим не моргнёт.
— Он побил Прова и Сильвестра? — подбежал к Панкрату купец.
— Он... и... Порфирий Пантелеевич! — испуганно пробормотал тот.
— А Трофим тебя в Керженец посылал?
— Не-ет...
Распахнулась дверь, и:
— Беда! — заорал кто-то с порога.
— Какая ещё беда? — удивился Порфирий Платонович. — Пожар, что ли?
— Хуже! Осада!
— Татары?! — разинул рот Порфирий.
— Хуже! Люди Прокопа Селяниновича!
Купец побледнел:
— Что им надо?
— Тебя требуют.
— Сам Прокоп тама?
— Да.
— Ещё один разбойник выискался... — прошипел Порфирий Платонович. — И куда только посадник смотрит!.. Исай, скажи смутьянам, щас выйду.
После пребывания в темнице дневной свет ослепил купца. Щурясь и прикрывая глаза ладонью, он услышал гулкий стук в ворота усадьбы и угрожающие крики:
— Открывай, сучий сын, а то ворота снесём!
Порфирий испуганно взбежал на крыльцо и увидел, что подворье окружено плотным кольцом людьми Прокопа Селяниновича. А с этим купцом, Порфирий знал, — шутки плохи. Самого Прокопа хозяин не видел, но от ворот раздался вдруг его голос:
— Открывай добром, Порфишка!
Порфирий Платонович тоненько крикнул в ответ:
— Ты пошто средь бела дня озоруешь, Прокоп Селянинович? Степенный купец, а такое себе позволяешь — в чужой дом без приглашенья врываться!
— Это ты, Порфирий, белоденечный тать! — был ответ. — Ты ворвался в дом товарища моего Федота и насильно умыкнул его сына!
— Аристарх — убийца моих холопов!
— Не тебе судить, Порфирий, кто убийца, а кто праведник! Ты не посадник!
— А у меня тут помощник посадника!
— Помощник — сошка мелкая. Пока добром прошу, Порфирий, отпусти Аристарха! — ещё громче крикнул Прокоп Селянинович. — Не выпустишь, усадьбу твою в щепки разнесу, а тебя на заборе повешу, понял?
Порфирий поёжился: осаждавшие окружили подворье так, что мышь не проскочит. Да притом все они хорошо вооружены. Послать к посаднику за помощью — никто не пройдёт, и до вечевого колокола не добраться... Эх, думал же у себя колокол на всякий случай повесить, так и не повесил — вот и томись теперь в осаде... Может, погодить? Может, сам собой дойдёт до посадника слух о Прокоповых безобразиях?..
Порфирий встрепенулся, когда увесистым бревном люди Прокопа со всего маху так ударили в главные ворота, что они затрещали. Следом послышался новый оклик купца:
— С петлёй на шее болтаться собрался, а, Порфирий?
Эта угроза совсем вывела его из равновесия, и он визгливо заголосил:
— Стой, Прокоп! Стой! Щас отдам парня! Веди его, Исай, — повернулся к холопу. — Да не забудь развязать.