— А давайте поскоморошничаем, — предложил Рус.
— Никакого скоморошничанья! — отрезал князь.
— Скоморохи внимание привлекают, — подтвердил Силай, — а мы тихо должны ходить. Нищие мы, нищие...
И правда, когда лазутчики облачились в залатанные зипуны и вымазались сажей и грязью, их стало невозможно отличить от бродяг. Посмеявшись друг над другом, уже собрались идти, но прибежал заспанный Кезинер.
— Вы кудай такая ран?
— Во, Мишка, а мы про тебя совсем забыли! — спохватился Тяпка. — Побудь дома, мы скоро.
— Я тоже хотел ходит, — насупился Кезинер.
— Кезя, дорогой, тут всё равно кому-то остаться надо, — попросил его Тяпка. — Уже некогда нам переменяться. Побудь дома, а мы к вечеру воротимся, ей-богу, обещаю.
Татарин вздохнул:
— Эх-х... Спат не нада многа!..
— Во-во, долго спишь! — кивнул князь. — Ну, в путь...
Шли вдоль Сосны. Вода на реке покрылась тонкой ледяной коркой, однако скоро поднялось солнышко, пригрело — и льда как не бывало. Хруст под ногами перешёл в чваканье грязи. Идти стало тяжелее.
— Давайте в лес свернём, — предложил Силай. — Там по листве сухо.
Свернули с дороги, и перед путниками открылось сказочное осеннее благоуханье: нежаркое солнце, золотой ковёр, расстилающийся по земле, золотистый же окоём деревьев.
Невдалеке протопал по дороге конный отряд. Князь Даниил и его товарищи шли, шли и не заметили, как оказались у стен елецкого детинца.
— Давайте сперва я, — предложил Рус.
— Нет, пойдём вместе, — возразил князь. — Вместе сподручней.
Город казался пустым, прохожих мало.
— Ну? Ищем Маркела? — спросил князь.
— Да он, собака, сам щас небось откуда-нибудь вывернется! — проворчал Тяпка.
Однако бродили по городу долго, а Маркела всё не было.
— Что за чертовщина! — заволновался князь. — Ведь и Вагиза не видать...
И только проговорил, как из княжеских ворот выехал малолетний князь Афанасий. Рядом с ним Дорофей Космачов, Афанасий Хитрых и два десятка дружинников.
Даниил и его друзья сняли шапки и поклонились. У Даниила комок подкатил к горлу.
«Дитятко ты моё, — думал он. — Да как же похож на мать-то!» Душа отца переполнялась одновременно и радостью и горечью. Ему хотелось кинуться и обнять сына, поцеловать его, прижать к груди...
Князь Афанасий проскакал мимо, а с Даниилом поравнялся Дорофей и глянул на мнимых нищих таким пронзительным взглядом, что Даниилу даже показалось, что Дорофей его угадал. Но нет, подстегнул коня и поехал дальше.
— Что делать будем? — прервал молчание Тяпка. — В Ельце, похоже, татей нету.
— Тут что-то не так, — поморщился князь. — Пошли за город. Там последим, может, чего и выследим.