— Что несёшь непотребное?! — возмутился Кирилл. — Любой священник, будь он липецким или воргольским, рязанским или киевским, ближе нас к Богу. Каждого священника почитать должно.
— Заткнись, щенок! — зло оборвал парня Ефим. — Сперва молоко на губах утри, а потом указывай старшим!
— Сам заткнись, волчья сыть! — вступился за друга Пантелеймон.
Ефим смерил его ледяным взглядом:
— В Ворголе, у князя в хоромах или в темнице, поговорим. — Снова повернулся к отцу Зосиме: — Где дружина разбойника Александра?
— Не тебе, холоп, князя разбойником обзывать! — гневно осадил Олегова холуя священник. — И не подобает мне отвечать таким, как ты, где воюет наш доблестный князь!
— Нет, ответишь! — выхватил из ножен меч и замахнулся на отца Зосиму Олегов стремянный.
Все застыли в оцепенении. Игумен выставил перед собой крест:
— Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, вразуми этого нехристя!
— Кто нехристь?! — взревел Ефим и вонзил меч в священника. Отец Зосима рухнул замертво.
— Ты что наделал, пёсье отродье? — Кирилл кинулся на Ефима с мечом, и началась отчаянная схватка. Более молодой и проворный, Кирилл ловким приёмом обезоружил противника и ударом плашмя по голове свалил его. Тяжело выдохнул:
— Неси аркан, Пантелеймон. Вяжи этого бешеного!
Пантелеймон проворно накинул петлю аркана на тело Ефима и опутал его с ног до головы. На миг потерявший сознание Ефим очнулся.
— Предатели! Тати проклятые! Развяжите, иначе хуже будет! Ужо князь с вас три шкуры сдерёт! Хлеще Самсона на плахе визжать будете!
Пантелеймон с Кириллом растерянно переглянулись. Действительно, за то, что они сотворили, казни не миновать. И что делать?.. Через мгновенье приятели поняли друг друга без слов. Да, есть только один выход...
— Где князь Александр? — спросил у ошеломлённых гибелью игумена монахов Кирилл.
— А-а-а, выслужиться хотите перед врагами нашими! — завопил Ефим. — Сдать меня разбойнику? Ну давайте, давайте, только учтите, что за это князь Олег придумает вам такую казнь — небо содрогнётся!..
Тем временем монахи посовещались, и один сказал:
— Я покажу дорогу. Этот изверг должен быть наказан за смерть отца Зосимы!
— Отпустите, Христом Богом прошу! — смекнув, что угрозами ничего не добьёшься, сменил тон Ефим. Его посадили на коня, а он всё стонал: — Отпустите! Я всё вам прощу!..
— А может, и впрямь отпустить? — заколебался Пантелеймон. — Ведь мы служилые люди князя Олега, и это предательство. Да и неизвестно ещё, как примут нас Александр Липецкий и его дружина.
— Да уж не хуже Олега! — фыркнул Кирилл. — Запомни раз и навсегда, Пантелеймошка: Ефим и тем паче князь Олег такого, что мы сейчас сделали, не прощают, так что назад нам дороги нету, только вперёд...