— Чёртов монгол! — неистово орал Ахмат. — Дай хоть пожрать спокойно!..
Но Кезинер не давал ему ни пожрать, ни попить, ни даже осмыслить толком, что происходит. А когда татары начали переправляться через Лесной Воронеж, на них напали главные силы князя Даниила. Ахмат был атакован сразу с двух сторон: спереди, из леса, и сзади невесть откуда появившимися в степи всадниками.
— Мы в западне, Ахмат! — закричал кто-то из татар.
Отчаянно барахтаясь в воде, вопили люди, ржали кони, осыпаемые градом стрел, и захлёбывались, тонули в покрасневшей от крови воде. А добравшихся до берега встречали сабли и пики.
— Ахмата живым брать! — крикнул князь. — Остальных топить, чтоб с трупами потом не возиться!
Но взять Ахмата живым не удалось. Шальная стрела пробила ему шею, и бывший липецкий баскак утонул. В водах реки Воронеж окончил свой кровавый путь от Бухары до Липеца губитель славного Липецкого княжества, мучитель народа Руси южной, людей Черлёного Яра...
Казаки ныряли в поисках оружия погибших татар. Даниил с Тяпкой развалились на траве на берегу.
— Можно ещё с полсотни вояк принять, — сказал князь и вздохнул: — Эх, жаль, Ахмата живым не взяли... Ну да ладно, зато теперь можно Липец спокойно восстанавливать.
Тяпка скептически покачал головой:
— А Ногай? Нет, княже, пока Ногай жив, Липеца не возродить, опять спалит. Да ещё и Елец с Пронском в придачу.
— Это верно...
— Да ты не грусти, атаман! Сам же говорил, что в Орду на поклон больше не поедешь. Говорил?'
— Ну?
— Ну а как же ты Липец отстраивать собираешься без ярлыка? Или перед ханом на пузе поползать решил?
— Что ты, что ты? — замахал руками Даниил.
Тяпка улыбнулся:
— Ну а княжество у тебя уже есть, Даниил, князь Воронежский, атаман воронежских казаков... — Поднялся на ноги. — Поди, хватит ребятам купаться! Один чёрт все сабли не выловим. Домой пора...
Поехали домой. Доехали до лагеря, накрыли столы, принесли мёду крепкого и закатили пир на весь... Нет, ну, может, и не на весь мир, но уж на весь Черлёный Яр точно.
На другой день на больную голову делами не занимались, только Рус с Кезинером продолжили нести дозор. А на третий день атаманы собрались в избе князя.
— Ахмата убили, порадовались, — молвил князь, всё ещё морщась от головной боли. — Теперь надо думать о будущем. Я хотел восстановить Липец, да видно, Тяпка прав: опять навлечём на себя гнев татарский и снова всё потеряем. А так княжество наше Воронежское, с лесными городами и сёлами, которые мы будем строить, ещё поживёт. И татар я в покое не оставлю. Биться буду с ними, покуда жив. Вы со мной?