— Не гневайся, княже, — поднялся Тяпка. — Мы ж договаривались так: убьём Ахмата — и я, и Рус уходим и принимаем постриг. Грехов на наших душах не счесть, надо их замаливать. Ахмата нет?
— Нет, — кивнул Даниил.
— Значит, всё. Прощай, княже.
— И мне пора домой, в Новгород Великий, — встал с лавки Порфирий Пантелеевич. — Я тебе, княже, помог, а теперь ты уже крепко стоишь на ногах. Да и вообще, братцы, не по мне это — гонять по степи. Я не казак, а ушкуйник, и с другой стороны, с матушки-Волги, буду лупить басурманов... — Помолчал и добавил: — И Аристарх с Вазихой со мной.
— Аристарх? — вздрогнул Даниил. — А я на него надеялся...
— Княже, — вздохнул Порфирий. — Во-первых, им жениться надо — Вазиха-то совсем одна осталась, а у тебя тут прямо мужской монастырь. Негоже бабе середь сотен мужиков жить. Ну, а во-вторых, он, как и я, новгородец и речной бродяга, другая стезя его влечёт.
— Но в Новгороде же ему конец! Этот ваш Порфирий Платонович...
— Порфирием Платоновичем я сам займусь! — посуровел ушкуйник. — И Трофиму-предателю башку снесу. Да мало ли у меня ещё дел и в Новгороде Великом, и на Волге? Но ты, княже, не горюй, с тобой Епифан, с тобой Силай, Кезинер, который один всех нас вместе взятых стоит, этот шустрый татарчонок. Ещё решили остаться мои верные товарищи Варфоломей и Ипат.
— А Тяпка с Русом и ты уходите, — грустно промолвил князь. — Кто ж сотни возглавлять будет?
— Да что тут думать-то? — всплеснул руками Порфирий Пантелеевич. — Епифану отдай первую, Силаю — вторую, а дозор — Кезинеру...
— Ладно, когда идёте? — перебил князь.
— Мы завтра, — потупился Тяпка.
— И мы завтра, — тихо сказал Порфирий Пантелеевич. — Завтра все и попрощаемся...
Печальным было расставание, даже со скупыми мужскими слезами. Порфирий Пантелеевич, Аристарх и Вазиха сели на коней и поехали в сторону Пронска, чтобы потом свернуть на Новосиль, обойдя Елец с севера.
Тяпка и Рус коней не взяли: Божьи люди пешком ходят. Двинулись они правым берегом Воронежа, дошагали до устья Яриловки и, отклонившись от Воронежа, заночевать решили в бояраке у Дона.
Увидели три избы и несколько хлевов.
— Попросимся? — предложил Рус.
— А пустят? — усомнился Тяпка.
— Должны пустить, — пожал плечами Рус.
Постучались. Дверь открыл здоровенный мужик, похожий на Илью Муромца:
— Вы кто?
— Странники, — буркнул Тяпка.
— Странные вы какие-то странники, — усмехнулся хозяин. — На больших дорогах странничаете? Ну заходите.
Изба просторная, на стенах доспех воинский развешан. М-да, явно не смерды и не охотники тут живут.
— Располагайтеся на полу, — указал пальцем в угол избы богатырь. — Щас Кирилл придёт — трапезовать будем.