Опомнившись, Пантелеймон кинулся за ней, догнав, загородил дорогу со словами:
— Красавица, милая, постой со мной!
Девушка тоже покраснела и, чтобы скрыть своё волненье, сердито заговорила:
— Да откуда ж ты взялся, такой настырный? И что мне с тобой стоять? Вон маманя смотрит, да, не приведи Господь, ещё батя увидит!
Пантелеймон растерялся, а девушка снова заспешила прочь. Он умоляюще крикнул:
— Скажи хоть, как зовут тебя?
— А как назвал поп-батюшка, так по сей день и величают, кому знать надобно! — И несговорчивая красавица заторопилась вслед за матерью.
— Подожди... — кинулся было за ней Пантелеймон, но Кирилл остановил его:
— Да угомонись ты, вечером на гульбище придём и всё про неё узнаем.
Дождавшись вечера и услыхав разноголосый гомон отроков и девок, друзья подъехали на конях к месту сборища молодёжи. Парни посмотрели на незнакомцев исподлобья, но друзья не обратили особого внимания на враждебные взгляды. Пантелеймона занимало одно — отыскать среди девушек ту, из-за которой он потерял покой. Но увы, не видать голубки. Покрутились вокруг да около Пантелеймон с Кириллом и подошли к группе девушек, коней своих за уздцы придерживая.
— Со всего ль села молодёжь сошлась? — снял шапку и поклонился до земли Пантелеймон.
— А кто вам надобен, добры молодцы? — выскочила вперёд бойкая девка.
— Ты как раз мне и нужна! — Кирилл вплотную подошёл к ней, но говорливая селянка, ничуть не смутившись, за словом в карман не полезла:
— А ты пригож, добрый молодец! Я б не прочь с тобой быть обвенчанной, да занятая. Витязь мой службу служит у князя Пронского.
— Ну, все мы кому-нибудь служим, — пожал плечами Кирилл. — Одни князьям Пронским, другие — Владимирским, а мы вот с Пантелеймоном служим князю Александру Ивановичу Липецкому...
— А где же моя девушка? — наконец опомнившись, пробормотал Пантелеймон.
— Твоя девушка? — удивилась собеседница Кирилла. — Это кто ж такая?
— Не знаю, — повесил голову парень. — Не пришла на веселье, и поди сыщи её теперь. — Девушки дружно засмеялись — странным показался им незнакомец. Пантелеймон, не выдержав девичьего хохота, прыгнул в седло, с силой дёрнул поводья и погнал коня в галоп.
Кирилл тоже сел на коня и помчался за другом.
— Ещё свидимся! — крикнул он на скаку бойкой девушке, а та — ему:
— Постой, добрый молодец!
Витязь повернул обратно:
— Чего надобно, красавица?
— Я, кажется, знаю, кого твой друг ищет.
— И кого же?
— Веру Парфенову дочку. Она рассказывала, как вы к ней приставали!
— А тебя-то как зовут? — улыбнулся Кирилл.
— Надеждой.
— Надеждой? — наклонился к ней парень с седла. — Во! Вера, Надежда... А Любовь?