— Но, несмотря на это, он растёт честным и прямым юношей.
— Я в нём не сомневаюсь, — на этот раз тон Яна был абсолютно серьёзным. Впрочем, спустя пару секунд он добавил: — Всё же у него замечательный приёмный отец.
Любой, услышавший его в этот момент, сразу понял бы, что он использовал шутку, чтобы скрыть смущение.
— Он не послушался меня только один раз, — снова заговорил Ян. — Сосед уезжал куда-то и попросил позаботиться о его соловье. Я сказал Юлиану, чтобы покормил птицу, но он ушёл на тренировку по флайболу, так и не сделав этого.
— И? Что же дальше?
— Я строго наказал его, отправив спать без ужина.
— Ну-ну. Полагаю, для тебя это тоже было наказанием.
— Для меня? Почему?
— Потому что я не могу представить, чтобы ты оставил Юлиана без ужина, а сам поел. Наверняка ты тоже отказался от еды.
— …Ну, я в тот вечер не хотел есть и решил сохранить аппетит для завтрака, — помолчав, ответил Ян.
— О, вот как. Сохранить аппетит, значит.
Ян сделал глоток бренди и попытался реабилитироваться:
— Я хорошо понимаю, что мне предстоит ещё долгий путь как семейному человеку. Но даже у меня есть свои причины для этого. В конце концов, я одинок и сам вырос в семье с одним родителем. Как бы я мог стать идеальным от…
— Копирование идеальных родителей — это не то, как растут дети. Скорее они видят отрицательные примеры, которые им показывают их несовершенные родители, и используют их, для развития духа независимости. Понимаете, ваше превосходительство?
— Я понимаю, что обо мне только что сказали нечто ужасное.
— Ну, если тебе не нравится, что о тебе говорят, то как насчёт такого: найди себе жену и попытайся приблизиться к идеалу.
Эта внезапная атака на мгновение лишила Яна дара речи.
— Несмотря на то, что война ещё не закончилась? — спросил он наконец.
— Так и думал, что ты это скажешь. И всё же — в чём главная задача человека? Она такая же, как у всех живых существ: передать свои гены следующему поколению и сохранить свою расу. Дать начало новой жизни. Разве не так?
— Да, и по той же причине величайший грех для человека — это убить кого-либо или стать причиной чьей-то смерти. А именно из этого и состоит жизнь солдата.
— Не стоит так думать. Но ладно, допустим, кто-то совершил этот грех. Если у него будет пятеро детей и хотя бы один из них пойдёт по пути человеколюбия, то он может искупить грехи своего отца. Сын, который продолжит исполнение его нереализованных амбиций.
— Для исполнения амбиций необязательно иметь биологического сына, — сказал Ян, снова посмотрев на Юлиана. Затем его взгляд вновь обратился к другу, и он добавил, будто только что вспомнив: — Кроме того, то, о чём ты говоришь, предполагает, что у отца были амбиции, которые он так и не реализовал.