— Вот, Василий Васильевич просил передать тебе в собственные руки.
— Благодарю. — Она взяла письмо и, немного поколебавшись, положила его на стоявший в комнате комод весьма затейливой работы. — Я прочту его позже, а пока ты мне расскажи о своих впечатлениях. Садись вот сюда.
С этими словами она указала на стул, стоящий у окна, но мужчина отрицательно покачал головой.
— Не стоит, государыня. Я такой грязный, что потом его придется выкинуть… И, кроме того, боюсь, что если сяду, то сразу засну. Если будет такая твоя милость, позволь все рассказать и пойти отдохнуть с дороги хоть несколько часов.
Софья окинула внимательным взглядом своего гонца, отметив новые морщины на лбу, мешки под глазами и неспокойные пальцы, теребившие шишак, который Шакловитый держал в руках.
— Да, конечно… Расскажи основное, а потом мы продолжим разговор.
— Я застал князя в большой печали из-за итогов похода, а, более того, из-за того, то он скучал по тебе, царевна. Как я и предполагал, все оказалось не совсем так, как писал тебе Василий Васильевич. Нет, все было так, как он отписал тебе в письме: и жара, и нападения врага и все остальное. Но главной причиной его поражения стало предательство Самойловича, приказавшего своим казакам поджечь степь. Мы провели следствие и поймали двух поджигателей, но они оказали сопротивление и были убиты. Тем не менее гетман Самойлович арестован вместе с сыном. Казачий круг решил, что хочет себе в гетманы Ивана Мазепу и покорно просит тебя утвердить его решение. Челобитную казаков поддерживает и Василий Васильевич… Вот, собственно, и все.
Софья задумчиво побарабанила пальцами по лежащему на комоде письму, пытаясь понять выражение лица Шакловитого, который стоял, опустив голову.
— Значит, виноват Самойлович? — раздельно произнесла царевна, в голосе которой слышалось недоверие. — И князь из-за него потерял стольких людей?
— Да, государыня.
— Посмотри мне в глаза, Федор Леонтьевич.
— Государыня!
— Велю, посмотри!
С тихим вздохом дьяк поднял на царевну зеленые глаза и тут же снова отвел. В палате опять повисла тишина. Унизанные перстнями женские пальцы продолжали выбивать нескончаемую дробь.
— Мне всегда нравился Иван Самойлович, хотя он часто осуждал действия князя Василия, — задумчиво проговорила Софья. — И мне больно узнать о его предательстве… Мы устроим князю Василию торжественную встречу, и все пойдет так, как было… Благодарю тебя, Федор Леонтьевич, ты сделал все, что мог. Можешь отдохнуть…
Закусив нижнюю губу, Шакловитый молча поклонился и беззвучно исчез за дверью, а Софья медленно взяла письмо князя, но не распечатала, а долго держала в руке. Затем, решившись, взломала печать и углубилась в чтение. Перевернув последнюю страницу, она еще раз перечитала его начало, где князь живописал свои мучения, и покачала головой.