Пикар почтительно встретил ее на крыльце, почтительно помог ей выйти из дорожной коляски, так как она, при всем своем желании обойтись без его помощи, не умела этого сделать. Почтительно поклонился ей. И получил едва заметный кивок. Впрочем, она как будто чуть побледнела в момент встречи. Но, увидев мужа, звонко и весело рассмеялась:
— Дхуг, я сходила по тебе с ума всю неделю! Дхуг!
И ее хохот звучал светло и беспечно. Жизнь на Суре вошла как будто в обычную колею.
За чаем, завтраками, обедами и ужинами, сервированными, как всегда, с безукоризненной точностью, он прислуживал ей еще с большей почтительностью, почти не дыша, двигаясь, как призрак, благоговейно придвигая ей, на чем останавливались ее глаза. Но она как будто не замечала его, избегала даже называть его по имени. Раз, придвигая ей за обедом ее любимый напиток — тонкое, янтарное вино, наполовину разбавленное ключевой водой с кусочком плавающего льду, — он заглянул первый раз в жизни, смело и прямо, в ее глаза. И увидел, что она глядит на верхнюю пуговицу его жилета. Это наполнило его и жгучей обидой, и жгучим же торжеством.
Однажды он подавал ей на серебряном подносике письмо, полученное с почты. Она сидела у окна в своем кабинетике, в кресле.
— С почты, — почтительно, слегка сгибаясь, — проговорил он.
Она глядела на верхнюю пуговицу его жилета, принимая письмо.
— Постойте, — вдруг проговорила она тихо.
Он замер в двух шагах от нее. Кажется, она оглядывалась и слушала: нет ли кого близко? Не желала, чтоб ее слышали.
— Вы должны на этих днях попросить хасчет, — сказала она ему повелительно, но тихо, сдержанно и, видимо, волнуясь. Он видел, как побледнело ее лицо, и жадно искал ее глаза, но она упрямо глядела на свои выхоленные, розовые руки, с перстнями на прекрасных пальцах.
— Я этого не сделаю, — выговорил и он тихо, но твердо.
— Что? — еле выговорила она.
Она точно испугалась, и сердечная боль искривила ее пухлые, почти детские губы.
Он повторил полушепотом, но твердо:
— Я этого не сделаю. Не буду просить расчета. Не буду.
Это совсем ее испугало, почти всколыхнув в кресле.
— Мегзавец, — сказала она.
Он не пошевельнулся и стоял все такой же почтительный, но непреклонный, твердый, точно каменный.
— Мегзавец, — повторила она с отвращением.
Он склонился еще почтительнее и только побледнел всем лицом. Еще сильнее заволновавшись от вынужденной сдержанности, она зашептала, комкая платок, в звуке голоса переливая все свое безграничное презрение:
— Ну так я сама скажу мужу, мегзавец, сама скажу.
Не переменяя почтительной позы, он чуть пожал плечом.