— Здесь пахнет волшебством, ты же сама внимание обратила, — сказал Ратко, без тени смущения колотя по основательным воротам старосты.
Пока он колотил, за нашими спинами что-то протяжно заскрипело. Мы обернулись вовремя, чтобы увидеть, как за два дома от нас поперек проулка рухнуло дерево, под которым мы прошли буквально пару минут назад.
Ратко выругался и удвоил свой натиск.
— Эй, хозяева! Открывайте, поговорить надо!
Я же, не веря своим глазам, продолжала смотреть на улицу. Либо мы все сходим с ума, либо упавшее дерево действительно становится все трухлявее, заборы по обеим сторонам проулка накреняются все больше, усеивая сугробы мелкими чешуйками облетающей краски.
— С кем говорить-то? Вы кто такие будете? — раздался требовательный голос с высокого крыльца.
Мы отступили на шаг и задрали головы, чтобы получше рассмотреть, кто говорит. На крыльце стояла крепкая баба в накинутом на плечи полушубке и синем платке. На шее у старостихи, как и говорила ее завистница, красовались ярко-красные крупные бусы — словно вишни, нанизанные на нитку. Тетка была дородная, сбитая и никак не старше сорока лет.
— Волшебники мы, тетушка, с Калиновой улицы. Дозволь во двор войти!
— С чего это? — резонно возразила тетка. — Я вас не звала.
— У вас на дворе опасный волшебный амулет. Хотим найти, пока от него людям худа не вышло.
Тетка на миг испугалась, потянулась к горлу рукой, но затем все с тем же упорством ответила:
— А вам откуда знать? Соседушки наклепали? Они от зависти еще и не такого понарасскажут.
Только после слов про амулет до меня стал доходить смысл происходящего. Пока Ратко был занят переговорами, я дернула за рукав Леля.
— Что за амулет-то?
Красавец повернул ко мне свое нахмуренное лицо и кивнул в сторону старостихи:
— Да вон, его и искать не надо — на шее у нее висит.
Я пристальнее присмотрелась к красным бусам на шее у тетки. Шарики сверкали слишком ярко — неудивительно, что соседка обратила на них внимание.
В это мгновение снова раздался скрежет, и хорошо утоптанная дорога у нас под ногами внезапно треснула. В узком, с палец толщиной, разломе показалась черная промерзшая земля.
— Откройте, пока никто не пострадал! — вновь заорал Ратко.
— Еще угрожать мне вздумали? Пошли прочь! И без городового не показывайтесь! Ишь, пусти их на порог — пол-избы вынесут!
— А вышибить ворота конечно же нельзя? — решила удостовериться я, оглядывая могучую фигуру горе-переговорщика.
— Нельзя, — остудил меня Лель. — Нас Вольга за репутацию своего дома потом в ступе в кашицу истолчет.
Какие все щепетильные! Пока я оглядывалась по сторонам, трещина у нас под ногами стала в два раза длиннее. Этак мы скоро во тьму подземную провалимся. Надо что-то срочно предпринимать.